决不能轻敌大意！”南阳将军李云言道。李云一代儒将，用兵谨慎，见众同僚都有冒进之意，借机提醒一下。

    甘鹄也神色凛然的接言：“吾皇圣明，郢都城中新起复的兵马元帅蒋进虽已年过花甲，但此人有勇有谋，昔年号称天下第一名将，我军还应稳扎稳打，徐徐图之。”甘鹄久居南国，毕竟深知昔年“百胜将军”的厉害。

    晋王挥手将朱色斗篷一挥，站直身子，大声对众将说：“当下楚军主力尽失，姻盟吴国援兵也被越军牵制在抚州，当此千载良机，只要卿等尽忠c三军用命，何愁大事不成？

    众将听令：明日卯正，着南阳将军李云率右路军五万佯攻郢都南门，使城内楚军不敢轻出；着甘鹄率五万襄阳军进击江如松的长沙勤王军；着威远将军孙普率左路军五万攻赵绪的鄂州勤王军——朕自领十万中军为卿等观敌瞭阵，明晨三路齐发，不得延误！”

    “末将遵旨！“众将都是热血如沸，肃然领命，跪了一地。

    季宗衡接着言道：“战机已至，总要赶在冬至天寒之前拿下郢都，灭了这南楚国!众爱卿，封侯荫祖，正在今日。尔等须与朕勠力同心，建此不世功勋！”

    风雨飘摇的郢都城内，此时却是另一番景象。

    时当八月，秋意渐浓。虽然中秋佳节将近，郢都的大街小巷却全无一丝节日氛围。市肆店铺都已进城的难民乱哄哄的挤在市肆门口乞食，城防兵马在各城门间来往调度，京城各衙门征粮募勇的衙役四处敲锣打鼓，借机敛财自肥，街道上来往的行人个个忧心忡忡，见了熟人也无心闲话，至多相互叮嘱两句“别管多贵，粮食一定多买一些”c“家中细软一定要藏好了c”“千万别让你家阿花妹子出门”之类的便匆匆揖别。

    而在楚国皇宫的重重宫阙之中，境况却又不同。妃嫔们都没了访花探幽的兴致，楼宇间也丝毫不闻丝竹弦歌之音，各处宫室都是鸦雀无声，一片死一般的沉寂。宫墙内的沉寂萧瑟与朱门外的喧嚣纷乱，宛如两个世界，而相形之下，似乎还是扰攘的宫外，更有一些生气。

    骏极殿内，楚国皇帝江如桢右手支颐，颓然坐在龙椅上。楚王江如桢虽然才五十二岁，但因近年内忧外患，国运多舛，早已是满头白发，形容枯槁，看上去就如六七十岁的老人一般。十余丈阔的大殿上却只有五个大臣面北侍立，显得极为空旷。皇帝面色惨白，众卿垂首不语，君臣相对无言。

    “陛下，城外的五万长沙勤王军已被逆匪甘鹄全歼，长沙郡王靖难成仁。三万鄂州勤王军也已被晋将赵绪击溃，赵绪引残兵投江陵方向去了。今日晋军攻城势头并不甚猛，想是为呼应城下两路兵马，虚张声势而已。目下城外已无楚军，以季宗衡小儿的用兵风格，估计总攻之期已不远了。”一名白首将军率先打破沉寂，将今日兵情禀报楚王。此人虽年过花甲却仍是精神矍铄，正是临危受命的城防元帅，三朝元老蒋进。

    丞相齐章也长揖言道：“臣斗胆进言，还望陛下恕罪：天命如此，今日之国运已非臣所敢言。为今之计，还望陛下能效东汉中兴旧事，早作弃城打算，他日重整山河，再报今日之仇！”齐章自汉水大败c吴军受阻之后，便知早晚有今日这般情境，早就暗中为后事在筹划了，只是他深知楚王江如桢性格刚烈暴躁，一直不敢在御前提起，然而到了此刻，却也直言不讳了。

    楚王却是惨然一笑，长叹了口气，对阶下这五位重臣说：“如今郢都孤立无援，晋贼二十余万兵马将城池四面围住。朕这衰朽病躯，还怎么能驾得了战马，冲的透重围呢？”

    这时满脸虬髯的御林军指挥使程节大声道：“陛下何出此言？只要有末将一口气在，必要维护吾皇周全！陛下，事不宜迟，趁着今日晋军兵马疲敝，夜里赶紧突围吧！”

    楚王轻轻摇了摇头：“卿等心中应