唔」地噤声了。

    掰啦──威廉这么说，正打算离开座位。

    「啊，对了。」

    他想到有件事要问，便停下脚步。

    「欸。这附近有没有奶油和面粉卖得比较便宜的店？」

    后来，威廉回到奥尔兰多商会第四仓库。

    「威廉──！」

    在操场追着球的少女们认出他的身影，都匆匆跑了过来。

    「你去哪里了？害我们都在找你。

    「那个那个，隔了这么久，要不要和我们一起玩呢？」

    「最近你一下子倒下，一下子又忙来忙去，好久都没有陪我们，就算把今天用来陪我们也不为过。」

    威廉被她们抓着衣袖扯呀扯的。然而──

    「抱歉。我今天有点事要做。」

    尖叫般的抗议声「咦──」地传出。

    「所以改天喽。」

    他背对那些不平的声音，笔直走向厨房。

    威廉翻开脑海里的「受小朋友欢迎的简单甜点食谱」，找出奶油蛋糕那一页。

    由于在养育院从来没有烤成功的前例（应该说他无论如何都会拿来和「女儿」烤的比），细节都记得模模糊糊，不过总还过得去才对。还有时间可以练习。再说味道这种东西，多加一匙爱情或什么来着，肯定就会大有改变。

    『────爸────────爸────』

    突然间。

    不知道从哪里。

    威廉觉得自己好像听见了那样的声音。

    「爱尔梅莉亚？」

    他回头，即使仰望天空，那里当然也没有任何人在。红与朱的色层另一端，只有整片薄绢般的云霞。

    说到底，那阵声音的主人，早就已经不在这个世界了。

    在自己没能回去的那间养育院，理应烤了一大堆奶油蛋糕等待着的她，并没有等到要等的人就辞世了。

    「抱歉。」

    威廉觉得自己正在做狠心的事。

    不只是对「女儿（爱尔梅莉亚）」而已。包括当时一同奋战的伙伴，还有怀着期待送他出征的众多王族。

    为什么他没能和她们一起死？或者，为什么他在这个世界醒来时没有立刻了结自己的性命？现在像这样活着，不就一直在背叛以往所有的约定吗？

    然而，即使威廉明白那些，在这当下──

    「真的很抱歉。」

    他朝着天空，低头赔罪。

    尽管这个世界并没有他的归宿。

    假如，有人愿意把这样的他当成归宿。

    为了向对方说一声「欢迎回来」，就留在这里吧。

    威廉如此下定决心，拿出了自己的围裙。

    本书改编自枯野瑛老师的《末日时在做什么？有没有时间？可以来拯救一下吗？》

    (本章完)

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