诸人闻令，迅速下马，解了马上驮负的部分行李扛至肩头，接着，各自掏出把小刀对着马股一划，挥掌拍去。群马伤而受惊，发狂向前掠去，带起一阵烟尘，诸人躬身集至道边，不一会儿便按序全部窜入山林中。

    诸马所奔的前方，大道沿出十余里的一截窄道旁，两侧峦山，林茂叶密，不见人影，一片寂然。

    林子中，忽而传来一阵唏嘘。

    “营尉大人，方才蹄声有变！”

    “如何？”

    “一静而顿，现向我方疾速踏来。是否传令出伏截击？”

    “不必了，匪人已弃马入林。”

    “大人，入山追否？”

    “不！九曲连盘牛斗山，看似易进欲出难，谁知其埋多少骨，只晓林外百花残。这，不归我们管了。传令，撤！”

    “是！”

    夜。

    “小兄弟，你一连昏迷好几天，总算醒了。”一间大屋里，男子从火塘架着的陶锅里舀出些半黄半白的稀粥，用土碗盛了，递向陆尘，“快吃上些！久不吃东西，会饿坏的。”

    “谢谢米叔！”陆尘接过碗，不顾粥烫便狼吞虎咽地吃起来。他的确是饿了，肚皮瘪得和手里的土碗似的，自己都没了感觉。

    “别急，还有好东西呢！”米叔看了看狼吞虎咽的陆尘，笑着用条粗木柴又从火塘里扒出两个山薯。山薯烧得半焦半黑，开缝处，裂出夹杂赤色的金黄条纹，饱实温润，那条纹被塘火一照，油亮回光，仿佛裹藏在黑檀木间的美玉。

    夜风隔着门缝灌入屋室，塘火忽旺，掀起不少火星。山薯温热的香气随风溢起，如糖，如蜜，如烤羊，如烧鸡，如窖藏酒，如美人息，如白灼鲜虾，如红烧鲫鲤，如八选八剔八晾八晒的八珍果饯封盒开盖，如九料九辅九炖九煲的九鲜烩汤置勺起漪。人间至味，不过如此，这是陆尘此生吃过的最好吃的东西。

    “给，叔这份吃不下，你帮叔一齐吃了吧！”米叔见陆尘吃得满嘴炭黑，意犹未尽，又将自己手里还剩的山薯撇下大半，递给陆尘。

    “谢谢米叔，我已经吃饱了，还是您吃吧！”陆尘摆手，笑着推谢道。

    “诶，多吃点，伤才好得快些！”米叔不由分说，顺手将那大半块山薯往陆尘手里一塞，不待其再有推辞，起身添水去了。

    米叔起身，一金色的小物件从其衣间滑出，坠入火塘灰堆。米叔却是未觉，转身径自朝水缸边移去。陆尘摸起那物一看，原是枚磨损严重的方孔金币。

    “米叔，这个，你的东西。”

    “诶，掉了果然，内兜又破了谢谢啊，这是我祖上留的唯一值钱的东西啦”

    “米叔”

    “嗯？”

    “明天，我帮你一起担柴吧！”

    “等些日子，你现在身子虚，走路还没我利索呢，哈哈！”

    数日后，早晨，山间，林里，二十几个貂衣皮袄的汉子在狼狈前行。

    要说狼狈是真狼狈！走前面的几个，皮袄间夹着不少泥灰和碎叶，估计拍拍抖抖能凑出二斤花圃土来，路上应该摔了不少跟头。走后面的几个，手脸间满是被木刺划伤的血痕，新新旧旧，或结疤，或半凝，或犹在渗血，这副破相的尊容，换个时代或许能成为潮流，为审美前卫的年轻人所争相追捧和模仿，搁这个时代嘛，那就是请人说媒都要奉上双倍例钱还不保证能成的那种苦相了。走中间的，似乎是为了避免自己成为前者或后者，在闪避上颇费了些心思，以至于把自己累得通体泛汗，如刚出澡池子还不及拭身似的。

    “当家的，这林子古怪啊!”

    “是啊，绕了五六天不见出路，确实见鬼！”走在队伍中间略靠前的一土襟疤脸壮汉喘着粗气骂道。

    “早知道，咱们当