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    “令师是神教中人，你想必也知道，神教与望月司势同水火。我既已知悉郝仁身份，便没有放走他的道理。”

    张耀心中一惊，郝仁与望月司有关，自己早有猜测。但没想到王掌柜竟是拜火教徒，更没想到他竟知晓自己恩师元好古的身份。

    “今日晚间，藏在柜中的碎星针不见时我便该想到，是乙未拿走了。他幼时见过此物，自然知道该如何使用。”

    张耀闻言一惊，未想到王掌柜早已知晓周乙未的身份，哀声道：“莫非掌柜早知。。。”

    “不错，十年前宁国公阖家身死，神教便找到了乙未，护持着他一路来至凉州。未料想他受了暗伤，从此不能练功，也失去了报仇的机会。”

    “我只盼他忘掉过往，安然度过余生。想不到。。。”王掌柜低声叹息“是我害了他。”

    “这么说未哥不是神教中人？”

    王掌柜轻轻点了点头。

    张耀心内犹豫着，不知该不该去告发王掌柜。

    “伯囧，你若心气难平，不妨将此事告到清河县中。”王掌柜形容憔悴，像是瞬间苍老了十几岁“我有罪啊。”

    “掌柜，未哥视你如亲父，我若如此做，他定会怨我。”张耀揉了揉红肿的眼睛道“夜已深了，掌柜先去歇息吧，我陪未哥待一会。”

    王掌柜知道他心结难解，不再言语，烧完了手中纸钱，站起身，走回了房中。

    张耀看着熊熊燃烧的火盆，倚着安放周乙未尸身的桌案，面朝正门坐下。

    这一日之间，横生了诸多变故，张耀也已是心力交瘁，不多时便沉沉睡去。

    正堂中声息渐歇，楼下一间客房房门轻轻打开。方百川见张耀背靠桌案，似乎已经睡着。看了他几眼，心中有些歉疚。然后便悄悄上了二楼。

    方百川来在高公子门前，轻轻敲门。不多时那位高公子打开了房门。

    高公子并未言语，让开一条通路放方百川走进屋内，自己走到桌前坐下。

    方百川向高公子施了一礼道：“见过公子。在凉州时便听刺史相公提起，公子告假出京将到凉州，不想竟在这里遇上。”

    那高公子挑了挑眉毛道：“哦？你怎知我是刺史之子？”

    方百川微微一笑，望着他手边那柄木剑道：“初见时并未留意，无意中冒犯了公子。今日公子拔剑，方才认清。”

    高公子微微一笑，不置可否。

    这高公子是凉州刺史高如进独子。高如进赴凉州上任时，举家迁入凉州，唯有这独子在京中求学，不便相从。他手中这柄剑便是高如进命人打造的，看似木制，实则是精钢所铸，由巧匠以漆在剑身上绘出木质纹理，若非凝神细观断难察觉。

    “不知你夜间来此有何事？”高公子并未自承身份，只是云淡风轻地问了一句。

    方百川脸上露出痛悔之色。“当日便该听公子之言，请清河县前来查探。一意孤行，竟出了岔子。卑职难辞其咎。”

    高公子想到几日前他那坚决的神色，心内不禁嘲笑起他这见风使舵的猥琐样子。“海生，此事既已查清，你还是有功的，其余事不必多想。”

    方百川谄媚地笑着，从怀中掏出吴铁胆的口供，碎星针的针筒还有一封书信，放到了桌上。

    “悔不听公子之言。以致酿成今日之祸。我实在无颜去见刺史相公。”周百川坚决道“我已写了一封书信说明原委，烦请公子代呈刺史。”

    书信并未封口，高公子拿出信笺草草读了一遍。

    信中将查出吴氏兄弟行凶，逼出周乙未的功劳全算到了这位高公子头上。又说自己深悔当日未听高公子之言以致酿成惨祸。最后说道思乡之情甚切，便请高公子代为禀明一切。