公子并那对母子。那高公子神色倨傲，也不多言，只说昨夜并无异状，此事应速速上报，让客栈中人留下名贴便行离去云云，说完便关门送客。那对母子倒极为殷勤，老太太姓沈，慈眉善目，言语不多。其子姓吴名世杰，颌下留着短须，形貌威武，举止斯文，并未刁难方百川二人。母子分住在东厢最里侧的两间客房，昨夜早早便已睡下，并未察觉到异状。

    查问完了这三人，方百川与张耀下楼，坐在了厅中。

    方百川让张耀喊来了周乙未，又让周乙未去请吴铁胆下楼。

    见周乙未离去，张耀提笔疑惑道：“吴氏兄弟嫌疑甚大，又住在一间房中，分开查问自是正理。只是不知为何隔了这许久方才查问他二人？海生兄，他二人若是通气串供，恐怕。。。”

    方百川微笑道：“伯囧，那吴氏兄弟听到碎星针时变颜变色，其中定有缘故。故而不得不先查问出这碎星针的来历。既然已经迟了，不如多拖一会。他二人商量愈久，心中便愈是惶急。那吴铁胆贪杯好酒，午间又喝了半斤白干，我若出言唬诈，他必定露出马脚。”

    这时，吴铁胆刚好下楼，方百川见他走下楼梯，脸色肃然，不再言语。只见那吴铁胆面色微红，脚步虚浮，三步两步滑下楼梯。

    周乙未强忍着笑，跟在吴铁胆身后，缓缓而行。

    两人走到厅中，吴铁胆向方百川桌前走来，周乙未拢起袖子，走到柜尾，继续看着王掌柜算账。

    吴铁胆走到桌前便要落座，不想方百川板着脸孔从桌后站起，吴铁胆站也不是，坐也不是，僵立在当场。

    方百川绕桌而行，侧过脸，对张耀点点头。

    张耀会意，对吴铁胆说道：“吴兄请坐。吴兄，贤仲昆居于心斋先生之侧，昨夜可曾听到异动？”

    吴铁胆原本看着方百川，此时张耀言语，转而望向他。吴铁胆见张耀面色恳切，稍稍松了口气，便要落座。

    此时方百川刚好行到吴铁胆身侧，脚步一偏来至吴铁胆身后，附耳大声到：“还我命来！”

    吴铁胆浑身一颤，站起身一声大叫：“国公饶命”，话刚出口便惊觉不对，当即止住。

    方百川立刻扭住他的右手，将他按在桌上。

    方百川让张耀取出早已预备好的绳索，两人七手八脚将其绑缚在廊柱上。

    客房中的诸人方才听到大喝声纷纷走出来观瞧。

    那吴铁心见他兄弟被缚住，脸色一变，即刻转身回房。

    方百川一边绑着吴铁胆，一边就在留意吴铁心动静，此时见他回房忙对张耀说道：“伯囧，你看住他，我去追另一个。”

    说完即向后堂跑去。那吴氏兄弟所住的客房正对后院，若让吴铁心跳到后院中上了马，那便难追了。

    张耀听得方百川如此说，也不去追，直接责问起了吴铁胆。

    这吴铁胆的精神原本已如绷紧的弓弦，方才又被吓得不轻，此时万念俱灰，当下便将事情合盘托出。

    原来这吴铁胆本是兄弟三人，与郝仁早已相识。咸宁七年，郝仁将他兄弟三人带入京中，说是要办一件大事，事情若成，则有万金相筹。

    咸宁七年腊月初八夜间，郝仁带着他兄弟三人悄悄行至明照坊一间宅邸前。

    刚说到此，却见方百川从后堂走入。方百川走到张耀身侧，在他耳旁低语几句，只说吴铁心被捆缚在厨下，交由王百味看管。

    二楼客房中走出的诸人并未回房，也未下楼，只是立在栏边静听。

    王掌柜站在柜后心不在焉的拨弄着算盘，周乙未趴在他身侧，将脸埋入臂间。

    周铁胆精神恍惚，全未发觉方百川走回，自顾自的讲着当夜之事。

    据郝仁所说，那宅邸中人在几人来前便已