“天色晴明！”

    “早出做事！”

    “莫误时辰！”

    五更时分，晨钟在各大寺庙响起，头陀们打着铁板儿，敲着木鱼儿，开始沿街报晓。

    富阳县北最僻静的一条巷子里，坐落着一座小院儿，小院儿灰瓦粉墙，黑漆的后门紧闭着。

    足有十来个卖早点的小商贩，围在这黑漆的后门前，踮着脚，伸长了脖子，巴巴儿地盼着。

    “小胡椒呢？”

    “小胡椒怎么还不出来？”

    “沈小姐今儿不买早点了吗？”

    众商贩七嘴八舌地议论着，脸上挂满企盼之色。

    离巷口一丈远的脚店里，白哲对门而坐，雪白的袍袖扫过沾满茶渍的木桌，他却浑然没有在意。

    他眉眼疏离，神色淡然，即便穿着式样再简单不过的白袍，也显露出通身的气派，和脚店的简陋格局格格不入。

    店主看出这是位贵客，不敢怠慢，连脚步和呼吸声都不自主地放轻了许多。

    白哲抬眼看向巷口，问道：“小胡椒是谁？”

    店主愣了一愣，才意识到白哲是在跟他讲话，连忙躬身作答：“回公子的话，小胡椒是沈小姐的丫鬟。”

    “沈小姐是谁？”白哲又问。

    店主狭促地笑了笑：“这个沈小姐，可有来历了，她是跟着吴举人私奔来的。”

    “哦？”白哲的声音平静无波，却是把一锭银子搁在了桌子角上。

    这样一锭银子，足以抵上脚店十来天的收入了，店主瞪大眼睛瞅了半天，喜得嘴都合不拢了。

    他既有能耐开店，脑子不算太笨，马上明白了白哲的意思，赶紧接着朝下讲：“这位沈小姐，是武昌府首富家嫡出的千金，生得是花容月貌，识文断字，还有一手好厨艺。她来富阳县整一年了，从来不买外头的早点的，嫌不干净，但前不久她突然生了一场大病，性子变了，天天叫丫鬟出来买早点，加倍地给赏钱。您瞧那些卖早点的，为了她的赏钱，天天等在她家门口，都快挤破头了。”

    白哲一拂袖子：“她生不生病，买不买早点，与我何干？”

    嗯？不想听这个？店主生怕他把银子收回去，使劲挠了挠头，终于想起个劲爆的：“沈小姐之所以生病，听说是让吴举人逼的。这吴举人中举，是去年冬天的事儿，在此之前，他穷得叮当响，全靠沈小姐养着。吴举人有服好皮囊，一中举，就让胡县令瞧上了，想把独生女儿许配给他。吴举人自己也想攀高枝，可家里有个沈小姐，胡小姐不依，他便以‘聘则为妻，奔则为妾’为由，逼着沈小姐做妾，生生把个沈小姐逼病了……”

    白哲侧耳听着，忽然打断了他的话：“沈小姐为何私奔？”

    店主想了一会儿，道：“听说是因为家里给沈小姐安排了一门亲事，沈小姐不满意，所以才跟吴举人私奔了。”

    “亲事？她的？”白哲扯起了唇角。

    他明明是在笑，店主却有了毛孔悚然之感：“怎么，不是吗？”

    白哲哼了一声，忽地起身，拂袖而去。

    巷子里，吱呀一声，小院黑漆的后门被推开，一名梳着双丫髻，穿着柳绿色滚花边比甲，至多十二三岁的小丫鬟走了出来。

    “小胡椒！”

    “小胡椒！”

    商贩们蜂拥而上，卖力推荐自家的早点。

    “煎白肠，煎白肠，今天早上新做的煎白肠，小胡椒，买一份回去，给沈小姐尝尝？”

    “大早上吃煎白肠闹心，还是来碗豆子羹吧，清清淡淡的多好！”

    “沈小姐是武昌府的人，口味重，才不要清淡的，还是来尝尝我的粉羹吧，既养胃，又有味！”

    小胡椒打了个哈欠，