苏子复很快便在大营中得到石达开的回信。回信中表明，石达开愿意与苏子复于九江双方各派代表举行谈判，来谈论湘军从九江撤军与释放李续宾的问题。

    苏子复心中稍定，自己与长毛贼的谈判其实也是权宜之计，也并非诚意之举。这九江是沿江重镇，无论对太平天国对湘军的防御，还是对湘军东进天京的战略都至关重要。还有李续宾带领部下湘军已将九江围困许久，即将城破，真是不可轻易放弃。但是，湖口大败与李续宾被俘的形势让苏子复面临着两难境地，一边是长毛的士气正盛，一边是属下各部为救李续宾而蠢蠢欲动，一旦局势失控，后果不堪设想，到时曾国藩这个湘军统帅不追究，恐怕也要让朝廷里那些排汉的满臣得到话柄而攻讦湘军及曾国藩。

    要与石达开谈判，苏子复也明白根本不会有任何结果，而且自己也没有那么大的权力敢如此去做，只是一个“拖”字决，争取时间来等候曾国藩的态度与援军。

    此时，曾国藩也收到苏子复的来信，苏子复在信中向曾国藩陈清的眼下的形势与自己的想法。

    曾国藩看着信，捋着胡须，眯着眼睛，和一旁的曾国荃商议道：“老九啊，你看这苏子复的来信，赣北之事该如何处置？”

    “兄长，依我之见，从九江撤军是万万不可，否则这对赣北长毛的清剿与对围攻九江的努力就全部白费了啊！”曾国荃非常不甘与愤慨地说道。

    曾国藩点了点头，微微抬了抬手指，敲了敲大腿。

    “但李续宾被俘，其部下将士必然有所躁动，赣北目前之局势于我非常之不利，如果长毛一旦有所大动作，恐怕我军赣北各部就”曾国荃又皱着眉头，接着说道：“如今之计也确实如苏子复所言，只得以谈判去拖延时间。”

    “老九啊！长毛之患远不及朝廷内患呐！”曾国藩睁开眼睛，看了看曾国荃，又道：“眼下九江之情势，让我担心的不是长毛的攻击，而是朝廷！”

    “朝廷？朝廷已将平剿长毛重任寄于兄长和我湘军，九江之事应该并不会引起朝廷重视，况且朝廷也并未有所动议，兄长担心何事？”曾国荃不明白自己兄长的意思，疑惑地问道。

    曾国藩轻叹一口气，有些无奈道：“唉！老九啊，上意难测，你应该明白朝廷为何会允许我自办团练c拥有湘军？”

    “八旗c绿营腐朽，如今长毛c捻匪猖獗，朝廷财力也捉襟见肘，必要倚重地方之团练来勘平匪患。况且兄长您的文韬武略，现在哪一个朝廷官员可以和您相比”曾国荃侃侃而谈起来。

    曾国藩摆了摆手，示意曾国荃不要接着说下去了，叹了口气道：“正是因为如此，朝廷越是倚重我们，那这次我们的危险就越大！”

    曾国荃一听，双眼猛地瞪大起来，拍了拍自己剃光的前额，明白了自己兄长的担忧。这曾国荃也非等闲之辈，经曾国藩稍稍一点拨便懂了眼下的情势。

    现在的满清朝廷确实需要倚重如曾国藩与湘军这样的汉臣与地方团练军队，但是这朝廷和天下是满人的，不是汉人的。虽说你曾国藩是儒教理学的大家，把忠孝节义视如生命，会以毕生之精力去为朝廷与国家尽忠，可是人心不古啊，无论是嫉妒曾国藩的人c还是猜忌湘军的人c还是排汉过甚的人都会两个眼睛紧紧盯着曾国藩和湘军。现在朝廷里只会之乎者也c没事找事c纸上谈兵c以嘴治国的官员士大夫多的是，他们首先看的不是朝廷的财力拮据c不是各地的战乱c不是外夷的侵略，而是先看谁不顺眼c看谁和圣贤书上写的不一样c看谁挡了自己的仕途。唉，湘军若不是凭着结结实实打出的战功与名堂，恐怕早就被那群人给搞散了。

    如今苏子复的这封信让曾国藩不安起来，曾国荃确实也明白了兄长的心事。现在九江城没拿下，反而湖口也丢了，而且李续