莫斯科，俄罗斯联邦安全局。

    苏联解体后，这是一个由前“克格勃”改制而来的机构，可以由总统直接下令，进行全世界反恐军事行动，下辖阿尔法特种部队。大胡子退休后，扎伊采夫已成为局机关的重要领导之一，并兼任特种部队的教官。

    中俄之间的关系非常复杂——几百年来，几乎成了一对欢喜冤家。扎伊采夫凭借自己的履历，在安全局中主管与“非常规力量”相关的事务，并全权负责与中国有关部门的合作。

    早在二十世纪四十年代，前苏联就开始了对“时间机器”的研究，并建立了专门的“平行世界研究会”——有传闻说，“二战”结束前后，曾有两万多名德国士兵命丧罗布泊，起因就是对“时间机器”的争夺。而随着德国的投降，美苏两国分别从德国攫取了大量绝密的科研成果，用于提升本国的国防和科技实力。

    1962年，苏联一个载有8名科学家的“时间机器”实验台忽然消失得无影无踪，并导致附近的很多建筑被摧毁——这个实验台的技术资料就源自德国。实验由此中断，直到1987年又得以恢复。

    后来“平行世界研究会”在一个小岛新建了实验舱，不料两年后突然发生了大爆炸，不仅摧毁了数百吨的实验舱，同时还将整个小岛夷为平地。

    有关爆炸的原因众说纷纭，其中一个版本是：载有3名科学家的实验舱正要进入平行世界时，与一个巨大的天体———据说很可能是小行星一类的东西——发生了碰撞。

    自从八年前在罗布泊见识了李爷用搬运术救潜艇，扎伊采夫对中国的道家功夫佩服得五体投地。这次收到“时空之门”可能开启的情报后，他立即向中方提出合作申请，并表示愿意提供几台世界领先的高端探测和分析设备，同时又出了一笔不大不小的赞助费，才获得了批准。

    扎伊采夫派了两个得力的手下伊万和雅沙，以“联合科考”的名义也加入了中方的队伍。然而也许是出于先到先得的考虑，两个俄罗斯人被编排在了中方的第二梯队。这样一来，等伊万和雅沙到达罗布泊的时候，刘满堂已经失踪了三天。

    约翰逊的队伍是在刘满堂失踪次日到达罗布泊腹地的，帐篷就扎在了距刘局他们500米的地方。

    彼此打过招呼，约翰逊对中方出现人员失踪的事情表达了关切，主动提出协助搜寻，随后就匆匆告辞回了自己的营地——罗布泊不是想来就能来的，尤其对于“凯撒”这种臭名昭著的组织。

    挂靠在联合国某机构的下边，到中国来“科考”，也就是个彼此心照不宣的借口。如今的中国是开放的，但也是搞活的——你来我家探虚实，就也得让我去你家踩门子——美国为此不得不向中方开放了一个秘密基地，作为对等交换的条件。

    刘局将手里的一只杯子狠狠摔在了身边的雅丹土丘上。这三天对他来讲简直度日如年——自己的亲侄子，在自己眼皮子底下，在一大群特种兵和顶级高手面前，犹如人间蒸发般一下子消失不见，这简直荒唐！马秘书悄悄对元杰说，自己跟了刘局这么多年，从未见他如此光火。

    在刘满堂失踪的时刻，科考队的仪器设备并未记录到任何异常。元英的罗盘也早已恢复了正常，但无论他用梅花易数还是奇门遁甲，都测不到刘满堂的任何讯息。越这样，他心中就越是懊悔与自责——作为一个卦师，明明预知好友有难，自己却无计可施，甚至不敢坦言相告——他觉得自己简直是个懦夫。

    苦思冥想不得要领之际，元英又将手里的几枚老铜钱掷在沙地上，这次得了个“水天需”的卦象。

    马秘书见元英心神不定脸沮丧，就向身旁的元杰问道：“这个卦，怎么说？”

    元杰还没答话，刘局已大步走了过来。他两手叉腰c双眉紧锁，死死盯着地