1991年

    武当山的夏季，百花齐放c姹紫嫣红。但也有一些地方寸草不生——由于山高林密，大树常年遮住阳光，小草便无法生存。李爷常给元清讲这个道理，他生怕因自己的庇护而影响元清的成长。

    李爷离开武当山已两年有余。他对徒弟们说自己去云游了，他不在的时候，一切由元清牵头打理。

    元清和师兄们住在一栋古旧的双层木制阁楼里。他睡在二层东侧的一个房间，每个清晨，推开窗便能看日出——巍巍武当紫气氤氲，如画风景尽收眼底。

    屋里有一窝燕子，时常站在窗前对着元清啁啾不停。这栋老阁楼历经风雨，不知建于何时。当年李爷收大徒弟元杰时，就在这里。

    七年前，山下一个干部模样的人曾带着几个穿道袍的后生上来贴通知——老阁楼与武当山的其他建筑一起，被划归道教协会管理，并且将指派一名“当家的”带人过来接手。如果元清一干人等愿意留下，就必须提供个人身份证明，做到“在册在籍c统一管理”，否则便要清退下山。

    元清连夜去请示李爷，李爷却说“不用急，眼下还走不得。在庙不在庙，无可无不可”。后来果真就“不急”了，一晃七年，武当山的各个宫观都已改头换面，唯有老阁楼这里还算僻静，那干部也没再来。但逐渐地，天南海北的游客却越来越多，尤其外国游客，时常便有从山下走野路自己摸上来的金发碧眼大鼻子，找元清他们问路讨水喝。

    这天一大早，居然来了几个找碴儿的老外。

    “喂，你，过来！”一个身高马大c肌肉紧绷的白种人站在阁楼外的空场上，对着出来打水的元杰毫不客气地呼喝着。这人穿一件黑色马裤，罩衫杀在腰间，背心已被汗水洇湿，浓密的汗毛间罩着一层细密的汗珠，一双大号登山鞋沾满泥土，眼见是走了不短的山路。

    元杰是大师兄，门内第一个上山，跟随李爷的时间算起来已有四五十年。他平素木讷质朴c不善言谈，但思维缜密c内力深厚，道家门儿的功夫早已通玄，尤善医术。

    见来了个呼喝无礼的白大个儿，元杰头也不抬地答道：“问路还是喝水，直说。”

    白大个儿身后又站出一个身材肥硕的南洋黑胖子，也是马裤c背心打扮，操着一口生硬的普通话向元杰挑衅道：“路已经找到，水，不喝，我们要喝血，你们当家的，在哪里？”

    黑胖子话音刚落，身后竹林晃动，又跳出一个三十多岁白白净净的矮个子中国人，头戴一顶遮阳帽，牛仔裤c花衬衫，袖口向上卷着，翻着眼珠并不言语。花衬衫后面，还跟着一个瘦随从，扁担上挑着背包和行李。

    “想喝血？那你是来对地方了。打算怎么个喝法？”元杰眼皮一抬，鹰隼般的目光阴沉沉地锁定那个黑胖子。一股勾魂摄魄的寒气罩得黑胖子心头一紧，他不由得打个冷战，后退了一大步。

    “好白相，这位道长派头不小！”花衬衫开了腔，却是一口吴侬软语，“久闻‘宗天阁’大名，阿拉专程来别苗头（注：上海方言，“比一比”之意）。请问，老李在弗在？”

    “查理陈，你的上海普通话讲得还不如我，他们听不懂的。”白大个儿得意扬扬地看着花衬衫笑了笑，又转过头对元杰道：“我们是‘凯撒’国际俱乐部的，今天专门到这里，切磋中国功夫，请你们老李当家的出来说话吧。”

    “哎呦喂，大清早的，师兄您这是赶鸭子还是轰猪啊？”元清扯着大辫子趿拉着鞋，睡眼惺忪地挑开门帘，打着哈欠踱了出来。他走到元杰和白大个儿中间，手搭凉棚把几个不速之客上上下下扫了个遍。

    “踢场子的。有古怪。”元杰正侧耳对元清低语，一把匕首“嗖”地从俩人头上飞过，“笃”的一声插在身后的窗框上。白大个儿拍拍手，挑衅般地