江潮通报回返之后，静静在外事堂等待师父召唤。

    不一会，一个小丫头跑过来说道：“江师兄，掌门传你。跟着我走吧。”正是师父贴身侍女果儿，不久前也被师父收做了入室弟子。

    江潮拱了拱手，不再说话，在后跟随果儿而去。

    果儿在前边边走边碎碎念：“大呆瓜，大傻蛋，出去这么久也不知道说一声，大呆瓜。”

    江潮心下惭愧，也不敢接话，只好任由果儿“大傻蛋，大呆瓜”的一路嘟囔。

    果儿所行之路却是古怪，越走离师傅日常所在的传法堂越远。江潮不禁心下诧异，快走一步问道：“小师妹，这是去何处？不去传法堂吗？”

    “谁说要去传法堂了？别说话，跟着我就好了，另外，我要提醒你一下，不许再叫小师妹。”

    “那那叫什么？”

    “叫师妹，笨蛋。”

    行至一处宅院，四面孤零零的，无树无花，只是门前悬着一个匾额：“祖师堂。”

    江潮大惊：宗门禁地，仅此一处。除了师傅以外，只有眼前的小师妹能够进去打扫。其他人别说不能进，门前十丈之处均不得停留。违者轻则断手，重则处死。此刻师父怎么会在此处见我？江潮只觉得口干舌燥，结巴道：“小师妹师妹，你可不能害我。”

    果儿盯着江潮，看他惊惶无措的样子，不由得想笑又用力忍住：“傻瓜，我害你干什么？师父在里面等你，快进去吧。”

    江潮看果儿不是玩笑，才将心逐渐放了下来。一步步走近院门，推开之后，走了进去。

    院内只有一幢正房，三间而已，正中处一扇大门，微微虚掩。江潮走进跟前，就听得屋内师父的声音传来：“是江潮吗？进来吧。”

    江潮急忙推门而入，屋内略显昏暗，只见正屋处仅有的一个蒲团上，师父正端坐其间，好像是又苍老了几分，看起来额头上的皱纹和嘴角低垂的纹路更是深刻，想是操劳过甚所致。江潮忙上前磕头道：“师父安好，弟子就放心了。”

    静因师太看着江潮，说道：“先不忙给师父磕头，来，先给祖师爷上香磕头。”

    江潮忙起身快走两步，看到后墙上面悬着的一幅图上绘着一个道人打扮之人，负手而立，仪态潇洒，脚踏祥云，目视前方。画像极是逼真，就仿佛这道人直要从纸上跃出，由此可见这丹青妙笔，功力非凡。上香之后，江潮恭恭敬敬跪下磕头。

    见他磕完头站起，静因师太问道：“此行如何？可还顺利？”

    江潮顿时脸红过耳，磕磕巴巴的说道：“实在是弟子太不成器，未能找到落樱花，有负师父期望，请师父重重责罚弟子吧。”

    静因师太沉吟片刻说道：“未寻到便未寻到罢，得之固然可喜，未得亦不必伤怀。这一路可还顺利？”

    江潮垂下眼睛，不敢看静因。说道：“弟子前去寻找途中还算顺利，只是后来不知如何什么也不记得了，只是在一觉醒来时发现自己身处黑狐岭半山处，弟子身前死了一只暴虎，其他人也不知道都去了哪里，弟子就挖了暴虎的妖核回来了，师父，弟子是不是很没用？”说着，取出怀里的暴虎妖核，递了过去。

    静因眼神微晃，接过看了一眼说道：“果真是暴虎的妖核，虽然你有些事记不清了，能够平安回来就是最大的际遇，其他不必挂在心上。”抬手又把妖核递给了江潮。

    江潮嚷道：“师父，这是弟子献给您的，您收着吧。”并不去接。

    静因嘴角扯动，想是要笑出来，但可能是太久未曾笑过的缘故，满张脸都呈现出一种纠结和扭曲：“拿着吧，师父的话都不听了？”

    江潮这才接过来，讪讪的看着师父。

    静因转过身躯，看着墙上的祖师画像，说道：“你可