“小爷叔，”古应春chā嘴说道，“你的话扯得远了。”

    “好！我们回来再谈生意。我，胡某人有今天，朝廷帮我的忙的地方， 我晓得，像钱庄，有利息轻的官款存进来，就是我比人家有利的地方。不过， 这是我帮朝廷的忙所换来的，朝廷是照应你出了力、戴红顶子的胡某人，不 是照应你做人生意的胡某人，这中间是有分别的。你说是不是？”

    “小爷叔，你今天发的议论太深奥了。”古应春用拇指揉着太阳穴说： “等我想一想。”

    “对！你要想通了，我们才谈得下去。”

    古应春细细分辨了两者之间的区别。以后问道：“小爷叔的意思是，朝 廷应该照应做大生意的？”

    “不错。”胡雪岩说：“不过，我是指的同外国人一较高下的大生意而 言。凡是销洋庄的，朝廷都应该照应，因为这就是同外国人‘打仗’，不过 不是用真刀真qiāng而已。”

    “是，是。近来有个新的说法，叫做‘商战’，那就是小爷叔的意思了。”

    “正是。”胡雪岩说：“我同洋人‘商战’，朝廷在那里看热闹，甚至 还要说冷话、扯后腿，你想，我这个仗打得过、打不过人家？”

    “当然打不过。”

    “喏！”胡雪岩突然大声说道：“应春，我胡某人自己觉得同人家不同 的地方就在这里，明晓得打不过，我还是要打。而且，”他清清楚楚他说： “我要争口气给朝廷看，叫那些大人先生自己觉得难为情。”

    “那，”古应春笑道：“那不是争气，是赌气了。”

    “赌气同争气，原是一码事。会赌气的，就是争气，不懂争气的，就变 成赌气了。”

    “这话说得好。闲话少说，小爷叔，我要请教你，你的这口气怎么争法？

    万一争不到，自扳石头自压脚，那就连赌气都谈不到了。”

    筹备军饷 左宗棠西北平回乱十余年，亦正是胡雪岩事业兴旺发达的时期。西北为慈裕祖藉， 割地赔款可以，断了祖上的风脉则万万不可。所以清廷平回心坚，左宗棠立功名志切， 胡雪岩主管上海采运局，转运输将，毫无缺误。其间，办船厂，购军火，借洋款，胡雪 岩大为渔利，奠定了他的“财神”地位。胡雪岩因而成为左宗棠的股肱，二人无事不可 商谈。

    第一，洋人愿意借债给中国，是仰慕天朝，自愿助顺，第二，洋人放 债不怕放倒，正表示信赖中国，一定可以肃清洪杨，光复东南财赋之区， 将来有力量还债。你想想看，那是多好听的话，朝廷岂有不欣然许诺之理？

    许多看起来难办的大事，居然顺顺利利地办成了，就因为懂得乘势的 缘故。谈到势，要看人、看事，还要看时，人之势者，势力，也就是小人 势利之势。

    论事则还要看是什么事，在什么时候开口？时机把握得恰到好处，言 听计从。说迟了自误，说早了无用。

    一百二十万两不是个小数目，西征大业成败和左宗棠封爵以后能不能 入阁拜相的关键都系于此，关系真个不轻。倘或功败垂成。如何jiāo代？

    他的第一件大事，便是西征。而凡有大征伐，首先要筹划的是兵、饷二 事。左宗棠连日深宵不寐，灯下沉思，已写成了一个筹划的概略，此时从书 案抽斗中取了出来，要胡雪岩细看。

    这个节略先变兵，次筹饷。而谈兵又必因地制宜，西北与东南的地势， 完全不同，南方的军队，到了西北，第一不惯食麦、第二不耐寒冷。因此， 左宗棠在东南转战得力的将领部队，特别是籍贯属于福建、广东两省的，都 不能带到西北。

    带到西北的，只有三千多人，另外他预备派遣原来帮办福建军务，现已 出奏保荐帮办陕甘军务的刘典回湖南，