院子里的男人哪个不想好好瞅瞅凯蒂，他们一下子都围到了门廊前。凯蒂望着围在台阶上的一圈人微笑起来。

    “嘿！瞧，凯蒂！”有人激动地喊。

    凯蒂扒着纱门对男人们嫣然一笑。

    “嘿！瞧，凯蒂！”喊话的还是那人，嗓门更高了。

    凯蒂打开门廊的电灯，电灯把整个院子照得明如白昼。挨着门廊的人赶紧往后躲闪，但空出的位置马上被后面的占满。很快，几乎所有的人都争先恐后地挤了上来。凯蒂仍然穿着那件前襟已被撕开的连衣裙。纳西萨卡尔霍恩夫人有言在先，她发现凯蒂时就是这副摸样，这便是黑人作案的证据，她会让凯蒂展示给大家看的。纱门后面闪动着纳西萨的身影，她正在催促凯蒂走到门廊上去。

    “嘿，凯蒂，说说情况吧！”有人对她嚷。

    凯蒂打开纱门，步入门廊。她在纱门前站了好几分钟，纳西萨一说话就回过头去听。她的样子似乎有些难为情，脸蛋儿涨得通红。

    最后，纳西萨贴着纱门又对凯蒂嘱咐了几旬。凯蒂起先有点犹豫，然后向前走了几步。院子里的人一拥而上，将门廊围了个水泄不通。凯蒂走到挨着台阶的立柱旁。

    “受害的要是别人，不是她，我会愤怒得多。”人群后面的一位老人说。

    另一个讲：“据我所知，凯蒂巴洛的名声不怎么样。但说实在的，这也不能怪她。自从她妈死后，她老头就没有把她管好。”

    “不错，不错。”老人又说，“可我对这件事无论如何也产生不了义愤。”

    凯蒂对着灯光下闪亮的人脸继续微笑。她用一只胳膊搂住立柱，站稳身体，用另一只手的手指捋着衣服上的破缝。她揪着破缝把连身裙掀开了！人群像浪潮似地向前拥去，男人们都想饱饱眼福。

    “嘿！凯蒂！看得上我吗？”

    她笑容满面地望着一张张面孔，兴奋得脸冒红光。

    有几个原来站在她脚下的男人拨开人群向火堆走去。城里来的理发师洛奇也钻出了密密层层的人群。他们围着冒烟的火堆继续观看凯蒂。几分钟过去，谁也没有言语。

    家住六里以南的佃户米洛斯克罗金斯加进了洛奇这几个人的小圈子。他从口袋里掏出一瓶玉米酒，让大家传着喝。大家喝过之后，他举瓶一饮而尽。

    理发师向门廊上的凯蒂撇了撇嘴说：“看来，今晚来的谁也不了解她这个人。说来也怪，她在这里住了这么长时间，还没有一个人与她有过瓜葛。”

    “那是您问错了人，”米洛说，“打听她，得找我。”

    大伙马上把米洛围起来。理发师用胳膊肘碰了碰这伙计。

    他一下又一下地杵着米洛，急忙追问：“你注意到她什么啦？”

    “何止是注意？”米洛说着笑了。

    洛奇连连点头，他戳戳米洛的肋骨，催他开口。

    米洛说道；“去年秋天，我在十多里外的一块地里给鲍勃沃森摘棉花。四乡的田地都属鲍勃沃森所有，我们差不多都是为他干活的，有的租地种，有的搞分成，五花八门，什么都有。这一次，在那块地里摘棉花的大概有四十人。”

    “她怎么啦？”理发师朝凯蒂摆摆头，急不可待地问。

    “别急嘛，”米洛一把推开洛奇，继续说，“听我慢慢道来。大伙都在摘棉花，凯蒂巴洛也在摘。我观察了一上午，发现凯蒂光往小伙子跟前蹭，下午三点钟光景，我决定试探她究竟想搞什么名堂，就故意放慢速度，落在大伙的后面。没过多久，她也落下来了。我说了几句话，探探她的心意，她立刻现出情投意合的样子。我抓住时机，直截了当地问她，摘过棉花来个约会如何，她欣然表示同意。”

    米洛收住话音，四下瞅瞅，看看身边是不是