圆柱子。竺郦县的民主党分为两派，本艾伦法官，担当多数派领袖。这一派自从有了他的领导，竞选中一直不败，并且有幸得很，县里掌权的政客和他的私人关系都不错。这个县，共和党选民极少，他们基本没有竞选官职的可能，所以，少数原想支持共和党的人最后也不得不把选票投给民主党的两派。

    不一会儿，艾伦法官的黑人佣人沃德洛前来开门。沃德洛比艾伦小几岁，但看上去像个百岁老人。他满头银发，弯腰曲背，走起路来一步一拖的。

    杰夫一把拨开沃德洛跨进门去，并砰地一声把门带上。沃德洛急忙躲到一边。司法官这样匆匆求见法官已不是头一回。

    本艾伦法官正坐在书房的桌前等候杰夫。他穿着睡袍和拖鞋，沃德洛还在他肩头围了块蓝格毯子。

    “怎么啦，法官？”杰夫见面就问，他站在艾伦的桌前，就像一个受审的犯人。

    艾伦法官抬头瞅他，脸上不见一丝微笑。多年来，杰夫第一次发现他的表情如此忧郁。

    “麦克泰恩，你到我这儿见个面，走得可真慢啊！”他说道，“我走十趟也用不了这么长时间。”

    “我刚从南边的平原上来，快到县界的洛兹河时才听说您要找我。”

    “深更半夜的，你去那儿干什么？”法官不耐烦地问，“为什么不躺在床上睡觉？”

    杰夫回答之前，仔细地观察了对方的脸色。十年来，他钓过七c八次鱼，都是受本艾伦法官的派遣，这次没听到招呼就擅自行动，大概因此而惹怒了这位大人。

    “法官，我准备去钓鱼呢。”他终于说。

    本艾伦法官哼了一声，围了围肩上的毛毯。

    “这乱子非同小可啊！”他庄重地说，好像在法官席上下达一项重要的命令，“坐下吧，麦克泰恩。”

    杰夫就坐。

    “事件在一步步恶化，”法官瞅着杰夫，一边思索，一边说：“问题很棘手。预选离现在不到四个月了，我们现在就得选准立场。”

    杰夫频频点头。

    “出事之后，你夜里都在什么地方露过面？”

    杰夫立刻回答：“我一直睡到十二点多。准备了一下就启程去钓鱼，差不多赶到了洛兹河。除了我老婆和两个副官，今天夜里谁也没见到我。”

    艾伦法官盯着他，似乎在掂量他有没有扯谎。

    “以后会清楚的。”他说。

    沃德洛悄悄走进来，一声不响地在地毯上滑动着那双宽大的脚。他走到门边的角落里，站好了惯常的位置。

    “法官，我不想责备白人兄弟，”杰夫忐忑不安地开口，“可有些沙丘上的伙计与黑人们混得也太不像话啦。我甚至发现有个白人男人一直和个黑人女人在那里同居，他们没等我采取行动就私奔了。这个凯蒂巴洛大概是说实话，当然，也可能是骗人。”

    “麦克泰恩，参预这个事件的不仅是几个道德败坏的人。”法官掖掖脖下的毯子，向后一靠说，“最使我头疼的大概要算纳西萨卡尔霍恩夫人了。她搞的请愿运动来得这么突然，再聪明的人眼下也只能袖手旁观，推测它对竞选的影响。尽管这种请愿是彻头彻尾的痴人说梦，但竞选日期将临，它势必要给竞选带来混乱。人们在黑人强奸事件的刺激下一定会群情激昂c忘乎所以的，见了请愿书就签名。”

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