下，呆呆地走出门去。他一边朝楼下走，一边暗暗祈祷：但愿那些制造乱子的人赶快把私刑搞完，然后再来报告。那时，人也死了，百分之九十九的凶手都不会站出来自首，跑到那里喊几句加强和维护法制的口号，就能平平安安地避开政治风险。但是，当官十一年来，每当私刑发生之前，县里就有一小撮男女郑重其事地提醒他：保护嫌疑犯，把嫌疑犯安然无恙地带到法庭上去是一个司法官义不容辞的责任。竺郦县上一次发生私刑大概是在六年以前。他一听到白人开始搜索黑人的消息就跑到洛兹河钓鱼去了，在那里待了整整五天。回来的时候，黑人已死，已过，事件渐渐平息。但从此有人开始谴责他失职。如果县里再发生一次私刑，谴责他的这些男女一定会给他带来更大的麻烦。这一次甚至会让他丢官。

    “伯特！”他叫了一声，先伸出一只脚在楼梯上稳住身子，然后跟上另一只脚，“听见了吗？伯特！”

    伯特从办公室跑出来，在楼梯口站住。

    “报告司法官，情况看来很糟。”他边说边跟着杰夫穿过门厅，走进办公室。

    “你说什么？”杰夫站在房间正中，对着明亮的灯光眨巴着困倦的眼睛问，“什么很糟啊？”

    “花枝村出的乱子。”

    “什么样的乱子？”

    “情况还没有完全搞清。我在给吉姆库奇打电话，他正在了解情况，但吉姆的老婆说，他从家里出去了一个小时，到现在还没有回来。”

    “如果将来证明这是一场虚惊，可别怪我对你和吉姆手下无情。”

    “听说是这样的：昨天傍晚，太阳快落山的时候，有个叫桑尼克拉克的黑小子在野地里强奸了一个白人少女。”

    司法官没有吭声。过了一会儿，他慢慢走到桌前拿起桌上的几张报纸，但又放了下去。

    “白人少女叫什么名字？”他看也不看伯特，问道。

    “凯蒂巴洛。”

    杰夫一屁股坐在桌后的扶手椅里。这椅子是特制的，很大，两个扶手向外张着，足够装下他肥厚的身体。他小心翼翼地倚到靠背上，说道：

    “花枝村后面的沙岗上，有的女孩子从小就不分种族界限。男孩子不好说。但我觉得，那一片的人都不大注重这个问题。但不管怎样，就是遇到沙岗上的白人姑娘，作为黑人也要多加小心才是。如果黑鬼们”

    “巴洛一家就住在沙岗上。”伯特说。

    “这姑娘该不是谢普巴洛的闺女吧？”

    “正是他的女儿。”

    司法官张大嘴巴。他两眼直盯盯地望着伯特，摇着脑袋，不敢相信。桌面上的报纸也散落到地上。

    “我的天！谢普的女儿！”

    伯特点头。

    过了一会儿，杰夫才说：“糟了，大事不好！谢普巴洛不好对付。九年前，一个黑人不小心弄坏了他的一个锄把，就被他活活地杀死。后来又杀了一个，具体情况我记不清楚，理由实在微不足道。出了这种事情，谢普巴洛才无法忍受，尤其受奸污的是他的女儿，那就更加不得了！”

    “杰夫司法官，我刚一叫您时就想说明这个情况。我告诉过您事关重大。吉姆库奇说”

    “但你没有告诉我与谢普巴洛有关！”

    他说着吃力地站起来，“这有天壤之别啊！肯定会乱作一团的，不乱作一团太阳就打西边出来。现在已经不好办了。”

    他伸手从桌上的玻璃罐里抓出烟草，往他的牛皮烟草袋里装。因为手在不停地颤抖，装进去的还没有撒在桌子上的多。装满烟袋之后，他一把将撒落的烟草扫到地上。

    “等吉姆库奇来电话吧，说不定”伯特开口讲。

    “说不定个屁！”杰夫的声音在发抖，“哪那么多说定说不定的。