大卫格里菲最后又仔细地瞅了一遍四周无边无际的大海，便纵身从桅顶横桁上荡了下来，闷闷不乐地顺着绳梯慢慢下到甲板上。

    “鲁鲁岛沉没了，斯诺先生，”他对焦急万分的大副说，“如果航线没有什么差错，这岛准是沉下去了，因为我们明明两次从它上面驶了过去——或者说从它应该出现的地方驶了过去。要不就是经线仪失灵了——也许是我记错了航线。”

    “准是经线仪出了毛病，”大副宽慰主人说。“我测算了几次，数据跟你测的都分毫不差。”

    “是啊，”格里菲愁眉苦脸地点了点头，咕哝着说，“你测的经线和我测的一样，刚好都向南交汇在鲁鲁岛的中心点上。肯定是经线仪的问题——可能什么地方出了故障。”

    他向栏杆迈出半步，又踅回来，甩不安的目光瞥了瞥“托比大叔”号的尾迹。此时，这艘纵帆船正以九到十节的时速鼓浪前进。

    “最好把船调向顺风，斯诺先生。让它自由自在地漂上两小时的路程。天开始阴了，我看今晚的星象也测不成了。我们只好看天行事，明天测测我们的纬度，然后顺着鲁鲁岛的纬度，一步步地搜索。老航海者们常这么做。”

    “托比大叔”号船身宽大，桅桁粗实，干舷（干舷：指船的露天甲板边在水面以上的距离，其数值随船的吃水情况而变——译者注）很高，荷兰式的船头垂直而平阔，在大卫格里菲所拥有的纵帆船当中，它是最稳当c最坚固c最安全和最万无一失的。该船不但来往于班克斯群岛和圣克鲁斯群岛之间，而且还在西北方向的几个孤岛之间巡弋。当地的土著商人为它收购了珊瑚石和玳瑁，偶尔也准备上一两吨珍珠贝。原来的船长染上了一种特别厉害的热症，一病不起，格里菲见此情景，便接替了他的职务，驾驶起“托比大叔”号，继续这半年一度的珊瑚岛之行。他决定先驶到最偏远的鲁鲁岛，不料经线仪发生了故障，使他在大海中迷失了航向。

    当晚，夜空阴沉。一星不缀。翌日，太阳也被浓云遮住。洋面上笼罩着一片令人窒息的沉寂，除此之外，便是呼啸的海风和骤急的大雨。“托比大叔”号收帆停船，以免无休止地漂泊下去；就这样，他们度过了四个阴云密布的昼夜。这段时间，太阳始终没有露面，虽有几次瞥见星斗，但是星光昏暗，闪烁不定，叫人难以辨认。此时此刻，即令一个初次出海的人也能预感到风暴的临近。格里菲瞧瞧气压计，水银柱稳定在二十九点九零，他登上甲板，迎面碰上杰基杰基，他的面孔如同这时的天空和空气一样沉闷不安。杰基杰基是个饱经风浪的汤加水手，在船上兼做水手长和半个二副的工作，管理着混杂的卡纳卡土人船员队。

    “我看，天要大变了，”他说，“这种天气我以前见过五六回了。”

    格里菲点了点头。“不错，杰基杰基，要刮台风了。水银柱马上就要下降——一降到底。”

    “确实，确实，”汤加人附和道，“那风刮起来真要命啊。”

    十分钟过后，斯诺来到甲板上。

    “风就要过来了，”他说，“水银拄已降到二十九点八五，而且一边下降一边猛跳。怪不得天这么热——你没发觉吗？”他用两手揩揩前额。“一会儿我就会把早上吃的吐出来了。”

    杰基杰基咧嘴笑道，“我也同样。肚里的玩意儿在一个劲儿晃荡。要起大风的时候总是这样。可是话虽这么说，‘托比大叔’会平安无事的。它什么风浪都闯得过去。”

    格里菲对大副说：“你最好给主桅装上防风斜桁帆，再扯起船首三角帆，收大帆的时候，要把帆具装进结实的帆布袋里。要做好各种准备。用双股束帆索绑紧。”

    又过了一个小时，沉甸甸的闷热空气越来越重，凄凉的沉寂在四处扩散，水银柱已经落到二十九点七零。大副再