“爸，你带回什么来啦？”

    “我在酿酒厂抓了个北方佬！”他自豪地说。

    另—个穿着相同的姑娘挤在第一个姑娘的身后。她们一个扎着色如脏绳的未梳理的辫子，另一个头发象棕色的鼠毛。两人羞答答地走上前来，以极大的好奇心盯着保罗看。她们都没穿鞋。

    “爸，这东西会说话吗？”

    “闭住你的傻嘴，欧西！当然可以。”

    两个姑娘又满有兴趣地走近几步：“爸，这东西的犄角在那儿呢？”

    “可能藏在头顶的脏泥里，”另一个姑娘说，“爸，让我们往这东西头上泼桶水，瞧々犄角长得什么模样行吗？”

    “只管泼吧，我正需要把他军服上的泥全冲掉，好让乡亲们看清我抓住的是个真正活着的北方佬。”

    第一桶清凉的水从头顶沿着脸膛冲下来。保罗赶紧﹐合住双手捧住一些，灌入焦灼的喉咙。

    “怎么没有犄角呀！这东西长得跟真人一样！”

    “喂，说不定会有尾巴哩。”欧西道，“所有北方佬都长尾巴。”她转到身后，大胆地用手捅了捅保罗的屁股，又好像是害怕野兽似地马上退回来。“我没有摸着尾巴，”她咯々々地笑开。

    “你摸错了方向，”她姐々说。两人又咯咯々地乐个没完。

    “欧西，别再说混账傻话啦！你，哈西，赶紧去给这坏蛋做点吃的。把他交官的时候，我希望让他像样一点。”

    这农舍只是—间房。长期未清扫过的粗木地板上到处都是难以辨认的赃物和尘团。一张留有斧痕的沉重方桌和两把同样粗笨的椅子，以及两张下陷的床铺便是室内的全部家具。屋子一头立着个做饭用的平顶铁炉子。

    留胡子的男人从壁架上拿下一只水罐，坐在桌旁，将滑膛枪竖在身前。

    “坐在那儿吧，”他指着另一把椅子命令保罗。然后举起水罐长饮一口，一边用眼睛仔细打量保罗。两个姑娘都在炉边忙活。

    “我在镇上已听说你们北军已被打得落花流水。当兵的连饭都吃不上。瞧々你身上穿的这破布条，就能知道他们多惨。你的衣服连猪都不穿。”

    “对不起，我穿得很不象样，但这是特殊情况——”

    “听哪，这稻草人说话多好听呀！”哈西在炉边叫道，“怪不得他肩膀上多个牌々。爸，他穿的是当大官儿的衣裳。”

    “是真的吗？”那父亲对保罗又产生新的兴趣，看着他问，“你是军官？”

    “我是个上尉。”

    两个姑娘这时都眼睁々地望着保罗：“知道吗，爸——，上尉差不多跟将军一样了不起哩！”

    “既然他那么了不起，”欧西说，“不管谁抓住他，上面一定会给大钱奖赏的，爸，你得去问々清楚。”

    “只要有奖钱，我一定得搞到手，问题是，我要把他交给镇上的司法官，那里的伙计们发现我们捉的俘虏很值钱，他会从我手里夺走，自己去领赏的。如果我直接把他送到军营去，赶车得走整々半天。看来我还是先把他在家里关一会儿的好，等想出好办法再说。”他又对着罐子喝了一大口，开始思考。

    “爸，你可以先不带他，自己去军营一趟，别人就没法从你手里把他抢走了，等当兵的给了你钱，他们会来这儿带他的。”

    父亲又对着罐子咕嘟咕嘟连喝几口，还在费神地盘算。

    “家里只有你们两个姑娘，怎么能把他这样留下呢？”

    “他不能把我们怎样，爸，把他的胳膊和腿像捆猪一样绑起来，再给我们留下枪。欧西和我枪打得都很准，跟您一样。”

    最后，他连饮了两阵，把罐子放下。

    “你们的主意不错。没有必要拽着他上路，以免被别人掳了去