“你敢这样，她会一脚踢掉你的门牙！”查尔斯道。

    我瞪大眼睛问：“她还话着？不是说她过了新年便死了吗？”

    他哈々一乐，“如果你的根据是我们家族的人收到过她的一份遗嘱，那么近来，她每过一两个月都在向各方亲戚再寄一份来。她实际上已剥夺各位的继承权，最后决定只给大家送一些象征性的微不足道的小玩意——只有我例外，真的。”他说着咧嘴笑开。“我将得到加百利（圣经：加百利为大天使之一，预言家，曾向玛利亚预言耶稣的诞生——译注）天犬和她的那本可兰经，因为我‘对世界的纯正文明表露出一定兴趣！’还因为我懂点阿拉伯语。”

    “你是在开玩笑。”

    “绝对不是。她已宣布脱离英国国籍和与咱们家族的关系。她通知我们，她现在已变作，并建好了一座私人墓地，准备在那里由她的狗群伴陪着，让阿拉保佑她永远安息。她还请我们转告伦敦泰晤士报，他们海外版的纸张过于单薄，无法在上面填解刊登的字谜游戏。”

    “此话当真？”

    “绝非儿戏，”堂兄道。

    “那——什么是加百利天犬呢？我记得好像有个故事说起过它们——”

    “就在我们的那本《北国传说》里有篇记载。加百利天犬大概是一群随死神而至的猎狗。有人要死的时候，就能听到它们在房子四周吼叫。我估计，这是由大雁产生的联想。大雁飞越头顶时发出的长鸣很像犬吠，大雁最早叫‘加贝尔’飞鸣乌。说不定，‘加百利’是从‘加贝尔’讹传来的；不管怎么样，加百利并不是死亡天使你发抖了？”

    “我料想，等我死后也会有一只大雁在我坟墓上空鸣叫的。”

    “喏，‘加百利天犬’是我按圣经的传说给哈莉奥特姑奶々的一对中国瓷器狗取的名字，因为它们的模样与我们那本书里的插图很相像。它们原是博物馆的展品，后被姑奶奶买下。我六岁时就颇具鉴赏力，一见到它们便喜欢得不得了。而姑奶奶哈莉奥特当时对我更是喜欢得不得了，所以她把它们许给了我。尽管她现在满脑子都是疯傻念头，她好像还记得这件事。”他不安地挪动一下。“不过，这两件东西倒是小事一桩，但它们给我提供了一个很好的借口，好去探望她一次。”他的眸子从长々的睫毛下向我投来怪谲的一瞥。“我的行动计划好像挺吸引人哟。”

    “好咧，纯粹出于按捺不住的好奇，我准备与你一同前往。但愿她还能记得你。她一定有一百多岁了。”

    “还不到八十岁呢。当地人传说，她还能骑在马背上在乡间奔驰，后面跟着一群阿拉伯王公打猎用的藏獒和波斯灰狗。她完全变成了一个阿拉伯男子；穿起酋长的服装，只在夜间见人，深居在神秘巨大的宫堡之内”

    “她在模仿谁？赫斯特斯坦厄普夫人？”

    “正是，可你怎么知道赫斯特夫人呢？”

    “在最后一次去你们家过圣诞节时，我读了你买的所有描写她的书，都是短小生动的好书，比你那些大厚本的学术著作有趣多了。”

    他撇々嘴，没有上当。“你别装模作样，扮成没有知识的样子。我可不是肌肉发达的花々公子，也不是你的那种情人，小白脸。”

    “对，你不是，”我忙说。我们的目光相交，片刻沉寂，沉寂中喷泉的溅落声显得格外响亮。后来，还是堂兄先站起来，向我伸出一只手。“太阳快下去了，走去看睡莲。看它们

    合拢莲瓣。”

    我随他走进阴影下凉爽的院子。睡莲呈淡蓝色，晶莹光滑的莲叶盖满整个平静的水面，宛如层々宝玉。一片白中透蓝的花瓣合闭起来，第二片，第三片一片接一片，直至所有螺旋状莲瓣全部竖拢，挺脱恬静的莲花要过夜了。一只迟飞的蜜蜂，差点被一朵合起的莲花压住，