因为拉尔吉此刻已经坚信岚旎是他的朋友，而他——艾什奥克，并不能证明坏事是她干的，也不能把安竺丽听到的话转述给他们——他们一定会说竺丽只是个小丫头，话全是她瞎编的。一旦岚旎知道是她走漏了风声，说不定也会杀死她呢——甚至杀死自己的母亲西塔，以防西塔在自己死后追根究底

    王后凉台的圆盖下面已经变得昏暗朦胧起来，“咖伊粒儿”也哭得精疲力竭了，她静々地一动不动地躺在艾什怀里，已被艾什一前一后单调的摇晃动作镇定下来——艾什的目光越过她的头顶凝视着远方的雪峰。清风已经带来冬日将至的凉意，十月即将结束，白昼渐短。太阳马上就要隐没下去，遥远的杜凯玛山的群峰在乳白色的天幕映衬下变成一幅由浅玫瑰色和琥珀色曲线交织的花边，天幕上挂着一颗孤星，—闪一闪的，宛如章奴一巴伊的钻石。

    艾什打了个寒战，忽然松开“咖伊粒儿”的手，说：“咱们得走了。马上就黑的看不见路了，而且——而且说不定他们正在找我呢。”他虽这么说，但并没有离去，一直待到远方的雪盖由粉红变作暗紫，只剩下“迢遥的宫阁”的最高峰“塔砬可览世”（“星々的塔楼”；印地语tarakas的音义讹译——译注）上还滞留着最后一抹暮晖的时候。

    这天，他没有像往常那样捎来大米，但他看见“咖伊粒儿”的一只手腕上套着一串新鲜的玫瑰花瓣做的小手镯，他取下来，将花瓣撒在凉台的边沿上，乞望杜凯玛峰能够理解和原谅他，由于情况紧急，他未能随身带来自己的祭品——“救々我吧，”艾什向属于他个人的神祈祷，“请您救々我！我不想死呀”

    光线从峰顶消失，整个山脉在愈来愈黑的天幕上只显现出一个微紫的轮廓，转眼间亮起上千颗星斗。夜风越刮越大，将那些玫瑰花花瓣吹得无影无踪，艾什得到了慰籍——在他看来，杜凯玛峰已经接受他的祭物。两个孩子一同转过身，摸索着走下这座被遗弃的塔楼，回到西塔的小院里；他们的手紧紧地拉在一起，他们的眼睛和耳朵处于高度警惕状态，侦察着最微弱的声响和动静，以防有人在黑暗中跟踪。

    西塔正在准备晚饭，艾什把“咖伊粒儿”留在她那里，便飞也似地穿过占据“骇崴霾赫珥”三分之一面积的迷宫似的廻廊和庭院，跑回优婆罗阇的住处——他的心在剧烈跳动，一股莫名的冷气直入他后背两个肩胛骨中间的夹缝——这里是匕首最易刺入的部位。他发现自己并没有误事，七上八下的心才安稳下来，因为拉尔吉收到了岚旎送来的一付镶宝石象棋，这会儿正在和比朱拉姆对阵。

    六c七个谄臣围绕在对弈者的四周，每当他们的年轻主子挪动—步棋子他们就爆发出一阵掌声；而在房间远处的一个角落里，吊灯的下面，盘腿坐着一个孤零々的人，他正专心致志地读一本书，没有注意那边的棋赛。艾什蹑手蹑脚地走到他的身边，悄々地求他出去私下说几句话，希拉莱尔的懒洋洋的眼睛才扫了扫这孩子的脸，但很快又转到那本书上去。

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