刚住下不久，西塔便在他们住的小屋的泥土地上挖了个小坑，把希拉里给她的钱埋了起来，然后重新踩平，又在整个地表面均匀地撒上一层牛粪，让人无法看出哪里有过掘动。现在，那油光发亮的绸布卷里只剩下一小袋信件和纸张，她真想把这些玩意儿也付之一炬。别瞧她看不懂上面写的是什么，她却很清楚这些东西一定能够证明艾什的身份，恐慌和谨慎都催促她毁掉它们。一旦被人发现，就会致艾什于死地，就像德里c占西c坎伯尔等十几座城市里的英国“大人”的孩子一样，被人活活杀掉，不用说，她本人也会因为窝藏罪而丧命。即便艾什能够逃脱死亡的惩罚，这些信件也能证明他不是自已的儿子；现在让她承认这一点，她的感情是无论如何也受不了的。然而，她仍然鼓不起勇气销毁它们，因为它们代表着一种神圣的信任：是“伯拉大人”亲自将它们交到自己手里的，她若以火焚之，他的阴魂和他的上帝一定会对她生气，—定会对她的行为实行报复。良策还是留下它们；但决不能被任何人看到，倘若纸张给白蚂蚁咬坏了，那也不算她的过失。

    西塔又在屋子最黑的一个墙角的土墙上掏了一个窟窿，把那包文书扔进去，像刚才掩埋钱币时一样，用泥块和牛粪将这秘密地点封住；她干完这件事，感到肩头上御下了难忍的重担——艾什奥克现在真的属于她了。

    这孩子的灰色眼睛和微红的皮肤没有引起古尔科特人的议论，因为罗阇的许多臣民都是从克什米尔c库卢和兴都库什山脉迁徙来的，西塔本人也是山地妇女。没过多久，艾什便和这些人的子孙们交上朋友，在古尔科特的大街上，他钻进上百名爱在集市玩耍的小调皮鬼群里，和他们一块跑跳c嬉戏c打闹c喊叫，除了亲人的眼睛，谁也无法将他区分出来；西塔这也放宽了心。她还记着“色炮”们的话呢：英国人已全部死光，公司的统治已彻底崩溃。现在，德里是远在天外，与古尔科特邻界的是一直相对平静的旁遮普；不过，偶尔也有事变的传闻在市场上流行，但都说得含々糊々，零々碎々，而且是几个月以前的旧消息，多半还是讲英国人的凄惨遭遇

    传闻丝毫没有提到军队在安巴拉的紧急集结。没有提到先导队的长途行军——二十二天内在酷暑下走完了自马尔丹至德里的五百八十英里——前去参加对德里城的围困，没有提到尼柯尔逊（总督大贺胥勋爵委任治理旁遮普省的官员之一——译注）的死讯和最后一位莫卧儿皇帝的投降，以及荷德逊骑兵团的威廉荷德逊如何杀戮了皇帝的子孙（据史载，荷德逊杀死了巴沙都尔沙的两个儿子和—个孙子——译注）；也没有提到勒克瑙仍被包围着，以密拉特第五骑兵旅ba一动为始的大起义还远々没有结束。

    “煞啴可骇崴”（意为：“妖风”；印地语shaitan一ke一hea的音义讹译——译注）仍在席卷整个印度大地，成千上万的人己经死去，而在这避风港似的古尔科特，生活节奏却是那样缓慢和平稳。

    这年十月艾什已满五岁，直到来年（1858）秋西塔才从一个游走的“撒德祜”（印度教神职人员——原注；印地语sadhu的音义讹译——一译注）嘴里了解到外界所发生的事情。德里和勒克瑙已被重新收复，那那大人也流亡在外了，英勇的占西女皇拼死在疆场，她女扮男装奋战到最后—滴血。“撒德祜”说，公司的统治虽然被粉碎，但“富人西司”

    们又重操大权，势力变得更为强大，他们正对那些在大起义中与他们抗争过的人施行残酷的报复。东印度公司是消失了，可它的统治地位被白人女皇——维多利亚——所代替，整个印度成为英皇的属地，她派来了英国副王和英国军队管辖这片国土。西塔设法说服自己，这人一定是听错了消息，要不就是在骗人。倘若他的话属实，她就只好将艾什奥克再送还给他的亲人，事到如今，她无论