蔡昭侯确实没意识到令尹子常的恐怖之处，唐国国君唐成公也来朝见楚昭王，令尹子常听说唐成公有两匹叫做鹔鷞的马，便想私下里占有它们。唐成公好歹一国之君，怎么可能将自己的爱马交给楚国的令尹呢？但这种拒绝，同样遭致了子常的愤怒，他同样是跑到楚昭王面前说了唐成公的坏话，唐成公便被扣留在楚国长达三年。

    后来，唐国人知道了事情的原委，立即将子常想要的东西交了出去，子产又跑到楚昭王面前请求放了唐成公。于是，唐成公很快就回到了自己的国家，安然无恙。蔡国人一直很奇怪为何蔡昭侯始终不能回到蔡国，这下算是弄明白了事情的真相，连忙给子常精美的宝物来交换蔡昭侯。子常在得到礼物之后，便去楚昭王面前要求放掉蔡昭侯。

    受到侮辱的蔡昭侯在回国的途中经过汉水，怒火中烧的他拿出身上的玉石直接扔在了河里，愤怒的对天发誓说：“如果我再经过这里去往楚国，那就像这玉石一样被投入水中！”一心报仇的蔡昭侯，回到国中就立即以自己的儿子公子元和大夫的儿子为人质，请求晋国出兵帮助自己攻打楚国。

    士鞅趁着这个机会，邀请各诸侯国会盟于昭陵，对外发出的口号是为蔡昭侯的不公待遇伸张正义，联合诸多诸侯国共同商量伐楚大事。就在这时，中行寅氏突然向蔡昭侯索取贿赂，这个敲诈勒索最终遭到了蔡昭侯的拒绝。中行寅氏大怒，便偷偷告诉士鞅说：“我们现在为蔡氏伐楚，但结果对你们范氏来说并无利可图，那么我们又何必这样做呢？”

    士鞅考虑到中行氏和自己一族乃世交，若因为这件事就和中行氏产生嫌隙，最终只能得不偿失。于是，伐楚大计偃旗息鼓，昭陵会盟尚无下文便无端夭折。来此商议的诸侯国对士鞅的决定大失所望，晋国原本尚存的一息信誉和威望，就在不了了之的会盟之中破坏殆尽了。

    此时，齐景公看准时机，召集各个对晋国失望的诸侯国进行会盟，隐隐有取代晋国霸权的地位之趋势。而且，就国力而言，四分五裂的晋国已经很难在实质上跟齐国分庭抗礼了。正是在这样的背景之下，卫灵公才打算离开难以打交道的晋国，转而投入到齐国的怀抱中去。

    齐国因此很需要鲁国的支持，但鲁国慑于晋国长久以来的威望，不敢轻举妄动，反而随着晋国的要求不断和齐国开战。齐国为了惩罚鲁国，同样派军队攻打鲁人。

    蔡昭侯在之后的邵陵会盟中，又同卫国卫灵公争夺地位高下，虽然他暗中向周大夫苌弘请求使蔡国的地位高于卫国，但卫国的史墨凭借着对于历史的熟悉，通过称颂卫康叔的功德使得卫国最终在地位上超越了蔡国。

    同年，蔡国又帮助晋国消灭了沈国，由于未经楚昭王同意，这让楚人极为愤怒，立即挥师进攻并包围住蔡国都城。幸运的是，吴国的大夫伍子胥此时正在策划对付强楚，而楚国杀死郤宛以后，伯氏一族就逃往了楚国。恰好伯嚭是吴国的宰相，也在悄悄谋划着攻打楚国。

    因此，自楚昭王即位以来，可以说没有一年不是在跟当时新晋强过吴国交战。蔡昭侯正是由于这个缘故，才敢把他的儿子公子乾和大夫的儿子送到吴国作为人质，并请求和吴国一道，进攻楚国以报大仇。

    到冬天的时候，蔡昭侯和吴王阖闾终于打败楚国，并最终打入楚国都城郢都。大仇得报的机会已经到来，蔡昭侯想要抓到令尹子常，子常对此感到恐惧万分，就趁着混乱逃到了郑国以求得政治庇护。

    定公五年，即公元前五零五年，蔡国粮食储备告急，便求助于鲁国，鲁人便运送粮食给蔡国人。因此，鲁国和蔡国算是同病相怜。但蔡国和吴国接近，所以才能凭借吴国来报楚国之辱，鲁国现在能够凭借的，依旧是晋国，否则，齐国一旦成为霸主，就会立即攻打临近的鲁国。也正是齐国试图成为霸主，才一方面