《士师记》是继《约书亚记》进入迦南地的争战记载后，对以色列人历史的一段新的记载。这段记载的神学特色是随着时间的推移，以色列人陷入了一个特定的反复循环。他们会逐渐忘记神的带领，拜偶像并陷入各样的危难，然后又向神呼求并得到神的拯救，然后又逐渐忘记神的带领。

    大多数情形下，《圣经》将人分为义人，罪人和邪恶的人这几类。义人是神眼中看为美好的，被神考验和启用的，大多数时候也执行着传播神的信息和拯救以色列人的任务。罪人则是神领导和拯救的对象。恶人的结局则是神的审判，如大卫的诗歌中说的，像秕糠一样被风吹散。一般来说，基督徒大多都承认自己的身份是“蒙恩的罪人”，也就是说，被神恩典拯救的罪人。

    根据《新约圣经》，基督耶稣又经常将罪人看着病人，并给予各样的医治。病人这个词，在英文中是“patient”，与耐心“patience”是同一个词根。也就是说，对待病人，要极其有耐心。病人本身也要有耐心接受医治。《士师记》生动地反应了神对于以色列人不断的悖逆而显示出的巨大的耐心。这种耐心正是值得我们认真学习的。保罗在《哥林多前书》第13：4节中说道：“爱是恒久忍耐，又有恩慈”，这正是保罗认真体会神的心意的一种真实的心得。

    《士师记》记载的历史，时间跨度较大，记载的内容却较简略。这段历史衔接了摩西带领以色列人出埃及，约书亚带领以色列人进入迦南地的时代，到大卫王朝建立的时代。这段时间大约有四百多年。为了说明以色列人的历史，请允许我解释一下我对一些学者对《圣经》的某些细节的质疑，以及相应的《圣经》难题的个人看法。

    这个难题和这些质疑的具体内容大概是这样的：根据《民数记》的记载，以色列人出埃及时，二十岁以上男丁有六十万三千五百五十名。学者们加上女性的人数和孩子c老人等，估计整个以色列族群约有二百多万人。然后他们根据考古和《圣经》其他章节对迦南地的城市居民规模的记载，认为这个数目实在过大。但考古也发现，大卫王朝时期的城市规模，与《圣经》记载的较相符合。

    以色列人入埃及时，男丁共七十人。以色列人出埃及时，在埃及地共经历了430年。这430年来人数的增长是八千六百多倍。这是一个惊人的增长数目。以色列后来的历史上，再也没有出现过如此巨大的人数增长。

    若按《民数记》中20岁划一代的算法，这意味着每一代以色列人，人数的增长为1524倍。也就是说一对两人的以色列夫妇，平均要将三个孩子养大成人。这样看起来，这个数百年增长的数字也就不是那么可怕了，或者说这显示了指数增长的威力。当然，对于自由人，要持之以恒地这样继续下去，是不可能的。自由人要讲究一定的生活方式，对养育子女有一定的模式和要求，也要考虑财产继承等因素。考古也发现，避孕并不是现代发明的，古代文明社会也有一套自己的避孕方法。《创世纪》第38章也记载了犹大家族的一个较自私的男子因为不愿意家产被分而采取避孕的措施。但对于作为奴隶的以色列人来说，却没有这个生活方式的障碍。可以想像一些古人孩子养得不多，家畜却越养越多的情形（将人当作私有财产，是奴役的本质）。英文词的“生产力”（pr一ductivity）字面意义也有生育能力的意思。

    《出埃及记》第一章也记载了神祝福以色列人，让他们母子健康，生育旺健。所以摩西出埃及时，带出这么多的以色列人，是完全合理的。真正的问题是，为什么迦南地的城镇考古，显示出城镇人口比《民数记》记载的总人数少很多的现象。我这里做一个大胆的猜测，是因为那时候农业和畜牧业技术还不够发达，人们大多散居，并没有往城镇集中。另外，《摩西五