昂首阔气迈步而出。今日苏之身着一件丝锦枣红暗绣衫，脚登母亲特别刺绣的软锦军靴，身姿绰立，奕奕生风。

    苏之来到王府大门口的时候，王世安已然在那里了，身形挺拔，威稳如山。

    “孩儿走了。”苏之垂目淡淡道。

    王世安轻拍了苏之的肩头，没说什么言语，但眼中却掩藏不住担忧与关切。

    “父亲放心。孩儿定会剿灭胡蛮，大捷而归！”苏之震声道。

    王世安微微颔首，彼时仆从已将苏之的坐骑牵来，苏之低声道：“那孩儿走了。”随即翻身上马。

    苏之出征的坐骑也是精挑细选过的，西凉进贡的小宝驹，从小养在乌衣巷里调教，毛色顺亮如缎，鬃毛丝丝缕缕，马腿上的筋肉线条流畅有力，人不必走近，便可感到它生机逼人。

    “好，不要误了吉时。”

    苏之听罢低应了一声，调转马头向街。王世安望着苏之的背影消失在乌衣巷的尽头，为人父母总想要孩儿顶天立地，却又想保护孩儿不受伤害，王世安的心里也是挣扎万分，此行遣苏之去，一为调查边境失城阴谋，二也为沙场历练，究竟是对是错呢。

    少时，苏之抵达南门静候北府军。北府军的士兵自南门鱼贯而入，领头一个阵的铁骑由士兵中的精锐将士组成，个个披银覆盔器宇轩昂。出征前的城内列阵巡兵不仅是鼓舞士气的，更是给城内百姓乃至天下百姓看的。骑兵阵列后，北府军的步兵分左右两路迂道将苏之和他的亲兵包围在中央，南门外还有源源不断的阵列依次排丈而来。

    少时，孙利将军由几名亲兵围聚着从大街拐角出来，这是苏之在夜刺事件后第一次见孙利。孙利比苏之稍年长些，坐在马上，仰面睥睨周围的百姓，神情一如他的义父孙渊一般高傲，见了苏之也只冷哼一声，骑在马上从他身旁经过。孙利与司马锡沆瀣一气，共谋了扶瑄被刺一事，剑锋直至王谢两家，苏之恨在心里，面上却不得不隐忍，一如平常冷静自若的样子。

    “孙将军，别来无恙。”苏之道。论军中规矩，苏之军位不如孙利高，理应行礼问候。

    孙利见适才自己不屑的苏之来问候，便更趾高气昂了，哼哼着回应道：“我当是谁呢，巴结着来问候本将军，原是王小将军，今日怎么不见与你终日厮混一起小公子？”

    “劳孙将军挂念，王谢两家世代交好，我与扶瑄情同手足。他已无碍了。”

    “这谢公子的身子可真是让你王将军牵肠挂肚啊。我说，你们二人年逾弱冠还未娶亲，莫非也有这断袖之癖不成？”孙利说罢佐着身旁众人哈哈大笑起来。

    遇刺事件之前，这帮世家王侯的贵胄公子们虽各有立场，但也没什么明面上的过节，尚且和和气气时常邀约相互走动，自打扶瑄出事之后，两派公子间唯一台面上的情谊也断了，有些性子直的索性对另一派张牙舞爪c锋芒毕露，孙利便是其中一个。这孙利言语毒辣，句句嘲弄，叫人不忍卒听，要是换做了寻常人，哪里受得了这等侮辱，早就举剑相向了，但苏之仍是不温不火，心知逞一时口舌之快算不得什么本事，此时时机未到，小不忍则乱大谋。

    “二位将军早来了。”彼时李将军的队伍也牵着马并到南门城下的队伍里来，高声道：“二位这是聊什么这么热络？苏之这孩子我可是见着他长大的，一表人才，未来定是一代名将，孙将军，你与王苏之将军同朝为官，你二人可要好好合作，同仇敌忾啊！”

    孙利见在诸将中军位最高的李将军来了，便也收敛了气焰。李将军拜王家门下，自然护着苏之。临行前王世安也叮嘱李将军务保苏之安全，李将军明白这党群门阀之争，孙利又是小人气量，此行出征孙利必然不会让苏之好过。

    待三万将领士兵依数到齐后，三人清点了北府军的兵马，便