考较学问的名次在第二天就公布了，得了第一的是王晚馨，她做的对联“日在东，月在西，两辉同照，天上升起明字；子居右，女居左，双仙并临，乾坤迎来好事。”一联，设计精巧，将“明”和“好”字，先拆后合，整副对子，又工整大气，一致公认有母仪天下的气度风范，被钟声远定为第一。柏云萝得了第三，而我，凭着第三场的测试胜出，像成化所言，取了榜眼。

    看了名次，几人欢喜，几人忧恨。

    这一次采择后妃，首先选出的，只有一后二妃。所以前三名的人选，基本上就是后妃的热门。珍儿拿了第四，失望得趴在床上痛哭，那吴繁英得了第六，更是气得跳脚，一直怨骂着考试的试官，有眼无珠，吃了别人的贿赂，将目不识丁的人取在榜首。

    朱樱和素素陪着我，朱樱面色不屑地对我悄言：“繁英这样咒骂，怕是在针对姐姐吧！”素素也说：“那天姐姐最后一个出来，吴繁英就当着大家的面说，姐姐根本就不认识字，在里面是滥竽充数的。我们怕姐姐听了伤心，一直没敢告诉姐姐。”

    我淡淡地听着，淡淡地点着头，怨怼和咒骂，只是懦弱的人的武器，她越骂，就越是顾忌我。

    恍然发现，原来我身上已经有一层厚厚的铠甲，那是阿摩的情意，给了我信心，让我面对这些冷枪暗箭，百毒不侵。

    心头融暖。

    坤宁宫突然传了话过来，说太后见了我们敬上的寿礼，十分开心，教杨嬷嬷领着我们十二个，一起到坤宁宫中，慈懿太后有赏。

    自先皇驾崩，这是我第三次到坤宁宫了，每一次都境遇奇特。这回，我不想再惹什么麻烦，就缩在众人身后，进到坤宁殿，也是找了一个不显眼的角落站了。

    钱太后一身深蓝鞠衣，鬓不沾金翠，只插了几朵素白的通草菊花。凤座之下，奉陪着宸c德c惠c顺四位太妃，都是浅淡衣衫，头髻之上，不敢多加珠宝，不过几件素净的白玉首饰。

    我们循着宫中礼节，向钱太后和四位太妃问候行礼，那十一位佳丽，平时练习过多次，礼仪娴熟，而我更是在宫中多年，这些礼，时时要用，没有不熟的道理，所以一时间，坤宁殿里，凭空多了十来张年轻生动的面孔，衣香鬓影，环叮当，就是瑶池王母寿诞，神仙云集，也不过如此。

    绛春c翠夏c紫秋c黛冬四个坤宁宫领头的宫女，领着几个小宫女，捧着我们敬上的寿礼，来到殿中。果然，吴繁英的那株珊瑚宝树，在所有的寿礼中，熠熠生辉。

    绛春一件一件地报出礼物，送礼的佳丽便站出身来，向太后行礼祝寿。报到吴繁英的时候，她仪态万千地出列行礼，繁英装束华美，通身珠翠，仿佛头上已经有着九龙九凤的后冠，加上本来就相貌出众，惹得众人都凝神向她注目，而她却恍若无人，气度不凡。

    钱太后对珊瑚盆景未加一个字的评论，倒是对她的人材，用那只尚有余光的好眼，细细地打量，不停地点头称道，黛冬将一件红色的寿字簪花赏给了繁英。

    王晚馨的那件经卷，钱太后很是喜欢，夸了又夸，又叫紫秋拿给众位太妃看了，晚馨的工整娟秀的字体，让各位太妃交口称赞。而她恭谨谦逊的仪容，又让宸德两位太妃夸了一回。晚馨也得了一朵寿字簪花。

    最后翠夏捧上的，就是朱樱c素素和我制做的松鹤献寿盆景。钱太后指着盆景对众太妃说：“这件盆景最不值钱，却最叫我惊喜它让我想起了童年在海洲吃完带鱼，我的外公总会用带鱼的头骨，帮我插一件仙鹤。近来，我思念家乡，还时不时地念到。说给身边的这帮丫头听，她们都没有见过！原以为这辈子再也见不到的小玩意，现在又看到了！”

    颂香陪笑着说：“一定是太后精诚所感，叫老天爷知道了，特地让这几位姑娘做了，来孝敬太后的。”