1812年，无论是欧洲还是美洲，都是不安定的一年。

    在欧洲，拿破仑在这一年的6月24日发动了攻打俄国的战争。在此前的一周，6月18日，美国国会通过了对英国宣战的议案。从而开始了1812—1814年的美英战争，美国有的史书又称之为“第二次独立战争”。

    这次战争的起因是，美国为维护中立国的权利c反对强迫服役c以及图谋向西部扩张。

    上文曾经提到，英法两国1802年3月签订《亚眠和约》之后停止了作战，但是第二年五月英国再次对法国宣战。拿破仑为了从经济上扼杀英国，迫使其降服，1806年至1810年期间，拿破仑先后发布了一系列被称之为“大陆封锁政策”的命令，宣布对英国实行经济封锁。针对法国的做法，英国实行。

    首先，英国在1804年8月宣布，所有的法国港口都处于被封锁状态。接着，又发布了一系列进一步封锁法国的议会命令。

    对于欧洲的战争，美国仍然坚持华盛顿总统宣布的“对交战各方采取友好的和一视同仁的态度”。1801年美国总统的托马斯·杰斐逊，在就职演说中明确提出，美国对外政策的宗旨是：“和平c贸易c并同所有的国家维持忠实的友谊。而不与任何国家建立同盟关系”。因此，美国继续与交战双方进行着中立的贸易。

    在和平时期，法国是不允许任何国家同它的殖民地进行贸易的。现在为了利用中立的美国打破英国的，法国则同意美国与其殖民地直接进行贸易。美国当然也乐于从事这种有利可图的中立航运，在禁运初期，美国确实从这种中立运输中，获得了巨额的利润。

    然而美国的这种做法破坏了英国对法国的封锁。所以英国在1803年6月24日颁布了一下“枢密院令”。规定：中立国的船只可以同敌国殖民地进行非违禁品贸易，但是不得将敌国殖民地的产品直接运往敌国本土港口。同时，英国再次重申其“1756年法令”有关规定：一个国家如果在和平时期禁止其殖民地同它国进行贸易，则在战争时期也不得为了利用中立国的豁免权而改变这一做法。

    据此，英国在公海上对美国的船只进行拦截，同样，法国为了封锁英国，也对开往英国港口的美国商船进行拦截与扣押。不过由于法国的海上力量十分有限，它所拦截的美国商船的数量远远少于英国。所以真正破坏美国中立贸易的是英国。

    作为报复，1806年4月23日，美国颁布“不进口法案”，决定禁止某些英国货物的进口。

    与此同时，杰斐逊总统派出了特别使团前往伦敦，准备签订一个有关中立国权利的新条约，用于取代将于1807年10月期满的《杰伊条约》。经过谈判，美英双方于当年12月31日签订了新的条约。在该条约中，英国作了较大的让步。英国承认那些外国殖民地产品在进口到美国之后，即成为中立货物，并在征收1的进口税之后，可再行出口到欧洲未被封锁的港口。

    但是由于这个条约没有规定取消“强迫服役”的条款，杰斐逊总统拒绝将它提交给国会进行讨论。

    “强迫服役”是美英1812年战争爆发的另一个原因。在此期间，英国为了补充自己的海军人员，经常在抓捕英国逃兵的名义下，强迫美国商船上的一些美国公民到英舰上服役。据估计，在1815年之前，美国商船上至少有1万人被强行进入英国海军服役。其中，大约十分之一的人，是属于那些为了逃避英国舰队上的野蛮服役情况，而到美国商船上寻求庇护的英国人。

    1807年，再一次发生了一起严重侮辱美国的事件。美国的一艘“切萨皮克”号军舰，在驶离位于弗吉尼亚州东南部切萨皮克湾之诺福克港后不久，就被英国“豹”号军舰拦截，并要求登舰搜查英国逃兵，