1798年7月,亚当斯废除了1778年美国独立战争时期同法国签订的美法同盟条约,接着开始建立美国海军部,发展海军,并征募军队加强军备,新建立了一支万人军队。并且将已经退休的华盛顿召回任司令,汉密尔顿就任副司令。
1798年,美国和法国的战船和商船在加勒比海和大西洋西岸发生了实际交战,出现了“准战争”状态,在美国与法国之间开始的一场未经宣战的海上作战。
在1798年到1800年,法国虽然没有攻击美事船只,但进攻捕获了美国商船。在此期间美国则捕获了大约八十余艘法国的商船c私掠船,其中含有少量法国海军的船只。
由于美国无法同法国进行陆地作战,汉密尔顿主张同英国合作,进攻法国盟国西班牙在美洲的殖民地。他建议美国兼并西属佛罗里达和新奥尔良,同时帮助西属美洲殖民地建成独立的国家。当时法国正打算要恢复它昔日在密西西比河流域的殖民地,因此为了防止佛罗里达和新奥尔良落入美国之手,同时也为了影响美国即将进行的大选,使得主张联合法国的共和党人获胜,所以法国决定改变对美国的态度。
1799年11月,拿破仑建立起以他为首的执政府之后,塔列朗便向美国传递信息:如果美国向法国派出新的使者,它将受到美国所希望的那样的接待。与此同时亚当斯总统也想实现同法国的和解,他不顾其他政府成员的反对,于1800年春再次向法国派出了三人使团。
这次美国使团在巴黎受到十分礼貌的接待。美国要求双方共同终止1778年条约,并且对美国被劫掠的商船提供赔偿。法国则坚持:“如果如果你希望获得赔偿,就必须保持1778年条约。如果你坚持终止条约,必须放弃赔偿。”后经过反复争论。双方终于达成协议c
1800年9月30日签订了新的法美条约。根据这项条约,双方同意终止1778年条约,有关双方根据该条约的一切要求,留待日后在适当的时间再做进一步的协商后来再未进行这类协商。此外还规定:缔约双方彼此在对方的港口将享受有关商业和航行的最惠待遇;自由船舶自由运载货物;中立国有权在交战双方港口间进行为非违禁品贸易;食品是和造船材料不在违禁品之列等。
1800年条约的签订,对美国的利益是明显的。首先,它终止了法美两国在海上的多年冲突。其次,美国完全摆脱了同法国的联盟关系,从而使它真正可以做到对交战各方采取友好的和一视同仁的态度。法国承认美国在海上的中立权。第三,它既阻止了以汉密尔顿为首的联邦主义者发动反法战争的打算,又保全了美国的荣誉。
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