荷兰自1581年建立联省共和国后，逐渐发展成为世界贸易及殖民强国。

    至17世纪中叶，荷兰已经拥有亚洲的锡兰今斯里兰卡c爪哇c苏门答腊c摩鹿加今印尼之马古鲁群岛c马来西亚c西里伯斯和部分新几内亚。北美洲的新阿姆斯特丹今纽约和新尼德兰；西印度群岛的多巴哥岛；南大西洋的圣赫勒拿岛以及南非开普敦等殖民地。它几乎独占了东印度的贸易以及欧洲西南部和东北部的商业往来。波罗的海沿岸地区的粮食，由它运往地中海。德意志的酒类c法国的手工业品c西班牙的水果和殖民地产品，由它运往北欧。它的渔业，海运业和工场手工业都胜过任何其他国家。

    荷兰取得如此多的商贸特权，海外殖民地。要说没有人眼红，那是假的。法国和英国也想建立自己的商业殖民霸权。英国作为海岛国家，心思更甚。

    英国的东印度公司受到荷兰的排挤，为争夺印度尼西亚的香料，两国贸易公司连连在海上发生武装冲突。1619年，荷兰东印度公司打败了英国东印度公司，双方缔结协议，规定荷兰有权输出东方香料的三分之二，而英国公司仅能输出剩下的三分之一，迫使英国的殖民重心转向了印度，此充分显示了当时两国实力的对比。6000艘荷兰船只在波罗的海张帆遨游，几乎完全封闭了英国与北欧各国的贸易途径，使得英国在木材c树脂c大麻等方面物资奇缺。荷兰商人到处排挤英国商人：不仅在北美殖民地到地中海和西非沿岸地区，甚至在英国西印度群岛的殖民地上，据说仅仅与巴巴多斯进行贸易的荷兰商船就是英国商船的两倍。

    英国于16401649年内战后脱颖而出，克伦威尔上台后大肆扩军，原本在斯图亚特王朝时期衰落的英格兰军队再一次开始令人生畏。陆军的“铁军”超过了三万，作为岛国的英格兰原来基本没有陆军克伦威尔是伟大的军队缔造者，他以古斯塔夫的瑞典军队为模板，并且更加强调高效与纪律性。海军更是扩大了三倍多，由40艘主力舰扩大到了120艘，拥有当时世界最好的舰船与船员。资产阶级出身的克伦威尔是典型的重商主义者，他不能容忍荷兰人垄断全球贸易，护国公颁布了针对荷兰的《航海条例》，英格兰的利剑指向了同是海上强国的荷兰。

    这样在同荷兰殖民强国的斗争不可避免，此时荷兰到处排挤英国商人。在俄国和波罗的海各国，在北美殖民地和东亚各国，在地中海和西非沿岸地区，荷兰人倚仗资本雄厚，基本上垄断了各国的贸易。

    1649年，又与丹麦签订条约，获得货船免税通过松德海峡的权利，从而掌握这一地区的贸易优势。令英国人不能容忍的是，荷兰竟然在英国水域肆意捕捞鱼虾等水产品，甚至把这些水产品拿到英国市场上高价出售，牟取厚利。此严重影响了英国捕鱼业的发展。据统计到17世纪上半叶，荷兰的海外投资比英国多了15倍，船只多了10倍。这些情况早已激起英国资产阶级的愤怒。

    而此时的英国已不会忍气吞声了，有了强大的舰队做后盾，英国人渐渐变得有恃无恐起来。

    1651年，英国颁布了新的航海条例，旨在摧毁荷兰的商业优势。主要条款规定：凡从欧洲运往英国的货物，必须由英国船只或商品生产国的船只运送；凡从亚洲c非洲c美洲运往英国或爱尔兰以及英国各殖民地的货物，必须由英国船只或英属殖民地的船只运送。英国各港口的渔业进出口货物以及英国国境沿海贸易的货物，完全由英国船只运送。

    荷兰一向以商船多c体积大c效率高c组织完善而成为贸易中介国家c全世界商品集散的中心。英国的新航海条例显然是对付荷兰的，打击它在英国对其他国家贸易中的中介作用。

    后来为垄断英国和殖民地的贸易，维持英国殖民地对英国的依赖，限制殖民地的经济