徐州牧陶谦，年已六旬。其人生性敦厚，待人和睦。爱民如子。徐州在他的治理下，也能算是城泰民安了。乱世之中，诸侯并起，群雄逐鹿。早就没什么人把名存实亡的汉室放于眼中。陶谦却坚持每年朝贡朝廷，从不间断。而且黄巾之乱时，陶谦亦是为国家多负勤劳。吕布手下大将藏霸就曾与陶谦一起大破黄巾。而陶谦却从不居功，只当为人臣者之本分。单凭这一点，吕布对于这位仁厚长者就是极为钦佩的。然而吕布深知生于乱世，只是会治理地方，却是远远不够的。

    数日之后，眼见貂蝉之伤逐渐好转，一日甚于一日。吕布心情大畅。

    这日，陶谦差人邀请吕布赴宴。吕布欣然前往。张仲景亦在受邀之列。牧府之中，一应徐州官吏皆在，众人一起恭贺执金吾吕布新婚燕尔。吕布道谢过后，与众人把盏同饮。

    酒过三巡，陶谦于主位上。向吕布拱手道：“吕温侯，斩杀董卓。为天下除害，匡扶社稷。官拜执金吾。今兹临徐州，乃是我徐州百姓之福啊，陶谦亦是不胜荣幸。”

    吕布逊谢道：“陶府君为徐州牧，乃是朝廷封疆大吏。为国保得一方平安，使百姓居于徐州，于乱世之中，犹如世外桃源。此皆陶府君之功也。吕布虽然仰仗天威，侥幸诛杀董贼。虽蒙陛下隆恩封为执金吾，然而自认只是内廷一守卫而已。在陶府君面前，实在不值一提。”

    陶谦见吕布如此谦逊，手抚白须，点了点头。陶谦以眼视陈登时。这陈登却只顾在一边冷笑。吕布此时尚未识得陈登，并未留意到这一幕。

    原来陶谦，忠于汉庭。自掌管徐州以来，深感责任重大。勤勉理政，鞠躬尽瘁。深恐有负朝廷重托。年常日久，加之如今年事已高，身体已是大不如前。又总觉得自己的儿子过于庸碌，不堪大用。即使勉强让其接手徐州之地，其手下幕僚以及徐州士族也不会心服。如此不但保不得徐州安宁，反而会害了他的性命。于是一直在心中默默寻找一个可以镇得住的人来接替徐州之地。

    近日，正巧吕布为救貂蝉来到徐州。陶谦知道吕布英雄无敌，其对貂蝉的情谊也是让人敬佩。陶谦于是与众幕僚商议，欲让位于吕布。

    陶谦部下幕僚陈登，为典农校尉，当日闻得陶谦有意让位吕布。与众人极力反对。力劝陶谦万万不可将徐州百姓托付于小人之手。吕布乃三姓家奴，反复小人。且为一介武夫。其为赤兔杀丁原投董卓在前，而再为貂蝉而杀义父董卓在后。如此无纲常人伦之人。安能以大事相托？

    陶谦思之良久，与陈登商议，请吕布赴宴，以言语试之。且看其人德行究竟如何。

    却说陶谦当日于宴席之上，见吕布为人谦恭。心中甚为欢喜，以目视陈登，陈登却冷笑吕布演技一流，陶府君正想着退位让贤，你吕布就千里迢迢跑来了徐州。如此巧合，莫非貂蝉之伤也是行苦肉之计？

    陶谦见陈登如此，于是举杯与吕布满饮后，咳嗽着说道：“温侯，不必过谦。我闻当年，董贼迁都长安时，温侯于董卓之前力保洛阳皇宫不失，又于路亲自断后护送百姓。忧国爱民之心溢于言表。我蒙先帝错爱，保守徐州多年，常怀不堪其任之心，幸得并无大过，今日老朽年事已高，又恶疾缠身。恐时日无多。犬子无德无能，才不堪用。陶谦欲上奏天子，保奏温侯为徐州牧。以温侯之才德，必能保我徐州长治久安。百姓安居乐业。老朽于九泉之下，亦有颜面去见先帝矣！”

    吕布闻言心中暗討：“原来这真实的陶谦，果真是仁人君子，为国为民。相让徐州，并非是所谓的为形势所逼。只是现如今，朝廷之危未解。李傕郭汜，以及关外诸侯皆是虎视眈眈。苦于朝内无人辅佐，自己又怎能抛下皇帝而来做这徐州牧呢。天子刘协虽然年幼，然而聪敏仁德。他日必成大器。”

    自幼，义父丁原的教导便