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    楚帝携着两位皇子施施然入府，面有笑意, 天家威严绕身。“诸位爱卿免礼吧。”虚一抬手, 楚帝哈哈大笑, 显然心情极好, “安国公大寿，朕也来凑一番热闹，诸位无需拘谨。”

    太子陆兆业随在楚帝身侧, 一言不发。而二皇子陆子响则与几个熟识的堂兄弟说起话来。

    正是小辈给沈瑞献寿礼之时, 沈家二房的几个人都备下了厚礼。肖氏所出嫡长子沈庭竹准备了一樽水头极好的玉佛, 看起来玲珑剔透c如转水光；嫡次子沈庭康则搜罗了一株粉珊瑚树, 足有小半人高。沈庭康一面指着这粉珊瑚树, 一面说这珊瑚树有多难得。言辞之间, 满是得色。连那沈桐映，都准备了一匹千金难得的布料，献给沈瑞做寿礼。

    众人见了二房这一片珠光宝气, 皆是赞叹不已。

    “真是好孝心！要想得此重宝，必然得耗费不少钱财。”

    “安国公真是有福了。”

    就连楚帝都抚须而叹, 道：“沈卿真是好福气。”

    看着众人称赞二房所备寿礼，沈大夫人贴在兰池耳畔, 悄悄冷哼一声，道：“这几人花起公中的钱如流水，自然是一点儿不心疼。要他几人走私账, 怕是只能拔了后院的草药来。”

    沈兰池看了, 心里咯噔一下, 只觉得这是自寻死路——竟当着陛下的面掏出如此多的宝贝来，这是嫌沈家露富露的不够多，惹来的猜忌还太少吗！

    按规矩，本当是大房先送寿礼，但二房争着露这一手，因而抢了先。待二房送完后，终于轮到沈家大房了。

    兰池的兄长沈庭远准备的是一轴画，名为《飞雪寒钓图》，仿的是古人之作，画意上佳。沈庭远擅画，长于山水仕女，在楚京之中小有名气。这副《飞雪寒钓图》一出，也迎来满堂赞许之声。相比而言，沈兰池所备下的寿字图就有些平平无奇了。虽她的字秀气端庄，颇有雅象，可却没什么出众之处。

    沈桐映见了，不由讥笑一声，道：“二妹妹，你费尽心思备下的便是这个？难得祖父做寿，你们大房的人，竟一点心思也不肯花？”

    沈桐映的两个哥哥，向来也是看大房不顺眼的。听了这话，也露出讥笑神情来。大少爷沈庭竹更是笑道：“兰妹妹，祖父待你这样好，你却连一个子儿都不肯出，只是写了一副字来凑数。不知情的人，还以为我们沈家是什么穷酸之流呢。”

    沈家的大房和二房不和，京中众人早有所耳闻。这番场景，早已见怪不怪了，更有好事者露出看好戏的神情来，只等着看大房这边如何应对。

    沈兰池不慌不忙，答道：“兰池为这副寿字图挑灯夜书，废了不知多少张纸。虽不出彩，可也算是兰池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教导我与兄长，‘沈家当以廉俭持家’，因而我们大房才会备下如此寿礼。”

    听闻此言，园中人细思一阵，改了口，皆点头称是。

    “勤俭方为上道，太过挥霍可不成体统。更何况这寿礼最重要的，乃是一份心意。”

    “能用钱财买到，又如何称的上是‘心意’？我看这《寒钓图》才算是真心血。”

    “朕也觉得这幅《飞雪寒钓图》倒是极有诚意。”此时，楚帝忽而对沈瑞说，“你这孙儿画技颇高，竟叫朕觉得宫里的画师都不如。”说罢，楚帝又转向身边几个陆氏子弟，问道“你们以为如何？”

    “庭远的画，自然是极好的。”陆兆业答。

    “麒阳呢？”陛下又问。

    跟在镇南王身后的陆麒阳陡然被点，露出一副如梦初醒的神态，仿佛上课时被先生突然抽到考背书。好半晌后，他抱拳低身，道：“陛下，麒阳虽不懂画，但从来都明白‘钱财易得，心血无价’。买古藏今，亦是这