经过两天半的行程，他们到达了扬州。城门处军士把守很严，不时驱逐着衣衫篓缕的灾民，不允许他们入城。周志方问旁边的人为什么不许灾民入城，旁人说朝廷让他们返乡复垦。周志方看灾民大概有近四五百人，不禁皱了皱眉：如果州府已经发了赈灾粮，何止于逃荒到此处？于是走去问哪些灾民是哪里的，灾民说是宁县的。周志方问：“州府不是按人头发了粮食吗？”，灾民有气无力的说：“活得下去我们还用逃荒吗？粮食少得可怜，吃不饱饭，徭役还重得很，干不完活就要被打被罚，我们没办法才逃出来想寻条活路。可哪里有活路啊！”

    闻言，申俊青气愤的说：“这些恶吏都干了些什么！怪不得宁县有人造反！”周志方用眼神示意他不要乱说，申俊青不满的“哼”了一声，不再言语。

    进了城，扬州城内依然繁华，街市上车水马龙，人声喧嚣，让周志方有恍如隔世的感觉：一道城墙而已，城里城外却是两个截然不同的世界。

    申俊青嚷着必须先到酒楼好好吃一顿，否则他都快想不起肉是什么滋味了。于是他们挑了间还算热闹的酒楼，径直走上二楼选了个靠窗的位子座下，一口气点了红烧狮子头c酱肘子c松鼠鱼和莼菜汤，申俊青本想还点的，被周志方果断制止。

    这家酒楼应该是当地比较上得了台面的，雕梁画栋，陈设装潢富丽中又透出点附庸风雅的味道。楼上是雅座，只有六桌，人也比较少，墙上挂着字画，店小二给他们沏了壶碧螺春。品着茶，周志方一边等着上菜一边暗自打量周围的食客。

    邻桌的食客有两位，一位个穿蓝绸棉袍，摸约近五十岁，另一位穿白锦缎棉袍，年纪大概二十岁刚出头，两个人却点了一大桌子菜，气派不小。两人操着山东话在谈论着粮食c铁器价格，大概是从山东来的商人。年轻人起身给穿蓝绸袍的人斟酒，态度恭敬：“还是舅舅厉害，这年头在这地界做生意红利足，但哪一件都是火中取栗啊，想插一脚的人多了去了，没有金刚钻真没法揽这瓷器活！”

    中年人颇为得意，抿了一口酒，压低声音故作神秘：“嘿，小子，这年头做生意靠什么？没有过硬人脉还敢吃肉？喝汤的份儿也难有！”

    年轻人恭维道：“那是！舅舅人脉通达，小侄今后可全仰仗舅舅提携啊！”

    中年人哈哈一笑：“一家人不说两家话！跟着我绝不会吃亏！不过。。。。”，他转头看看四周，周志方赶忙转开视线若无其事的低头吃饭。中年人郑重其事的对年轻人小声嘱咐：“出来闯最要紧的就是嘴要紧，行事要低调，漏了信儿c泄了底儿自己赚不了钱不说，小心被灭！”

    年轻人脸色一怔，不以为然的笑道：“舅舅还信不过小侄？小侄出来单干好几年了。要是做事不稳妥，我娘能放心把家里生意交给我吗？舅舅您就放一百个心吧。”

    中年人叹了口气：“这阵风声紧啊。听说朝廷要来查，前不久扬州府很是折腾了一阵。”

    年轻人安慰道：“天高皇帝远。常言说得好：强龙难压地头蛇。这地界谁做主还有得一说。况且，掺合的人这么多，千丝万缕c盘根错节，出了事自然有大人们顶着，我们不过是赚几个散碎银子，他们比我们更着急，肯定能摆平此事。这种事，我朝还少见吗？您老就等着继续数银子吧！”

    中年人大赞他说的好，两人又开始把酒言欢。

    周志方眉头却越皱越紧：看来，这果真是场难打的硬仗啊。

    吃完饭，周志方一行人寻了处僻静的客栈住下，洗了澡c换了身衣服到城里米行c铁铺转悠。

    转了一圈下来，周志方大感诧异，标的米价c铁器价格并不高。正在他疑惑时，一名穿青布衫的年青人肩上搭着米袋走进这家米行买米，柜台后的店小二颇不耐烦的挥挥手：“买完了，明儿