江左的天气阴冷了好几日，屋内回潮，密集的水珠爬在墙上，单是看着，心里就凉几分，书生坐着连打了几个喷嚏。

    丫鬟来问：“少爷可是染了风寒？”

    他摆摆手，小毛小病罢了。

    过几日，父亲便会带着彩礼去常府将他与常芯的婚事定下来。常芯无错，他也无错，怪只怪他们恰好生在了一样般配的门第里。

    爹爹在书房的那番话，说得那样坚定决绝：“书生啊，为父知你志在悬壶济世，可若你只是个江湖医生，如何入得了宫，站到皇上身边去。那些红尘的往事，该断的就断了吧。常家是前朝重臣，虽驳了陛下的面子，可顾忌先皇对常老爷的信任，也是要敬他三分。你可以说为父势力，可常芯是个难遇的好姑娘，既然会娶她，就应该好好待她。”

    父亲总自称粗鄙武生，可他待他的发妻一心一意，常年征战在外，却从不忘给家里报平安，免得妻子挂念。书生得到了父亲全部的爱护和一个幸福稳固的家庭，这一点，是很多世家子弟都难以拥有的。得到意味着付出，得到的越多，肩上扛着的责任也就越多。

    现在父亲年迈，书生是家中长子，也是家中独子，刘家一脉的兴亡都握在他手里。

    他根本就没有反驳的理由。

    “书生既已及第，便会担下重责。谨尊父命，护我一族兴旺。”

    红尘斩断，那便去与她道个别吧。自从之前阿芙来找府门前找他，他便再没见过她，许是上次自己的话说得重了，叫她伤心。

    父母亲赴员外家宴，书生推说身体不适待在家中。刘父刘母的轿子刚抬起，他也顺势溜了出去。

    朱漆的大门前，站着几位女子，浓妆艳抹，摇曳身姿，细滑的手臂在客人前胸后背上游走。书生已忘了最开始是如何从这些手臂中顺利穿过的，只记得一睁眼一个姑娘没脸没皮地靠他那么近。那还是他第一次，近距离地打量一个女孩的脸，近到连灯光下变得柔软的绒毛都看得清清楚楚。

    而且，她还生的如此好看，像出水的芙蓉花。那些老先生说，精通琴棋书画的女子，不论相貌皆属上乘，都是放屁的话。

    罪过罪过。

    好像除了阿芙，其他的红楼女子都会让他感到不适，他在门口站了良久，迈不出步子。

    老鸨终于觉察到他的举止奇怪，走到他面前去：“这位公子，都到门口了，怎么不进来坐坐？”

    他抬起头，眼神里有央求。

    老鸨看着眼熟：“老身眼拙，不知是否在哪里认得你过？”

    他点点头：“书生来过这里。”

    只一句话，老鸨便懂了。那日在菩萨庙她见着阿芙与一个男子说话，她只当是搭讪的人，没有细究。现在想来，他第一次到敛翠楼点的就是柳阿芙的名，估摸着跟阿芙有些渊源。

    “我只问问，这敛翠楼可有侧门？”

    “有，有，我先领公子上去，有什么事情尽管吩咐。”

    老鸨带他绕着楼转了一圈，从一个被草堆遮住的门里进去，先是经过了后厨，又到了大堂，指着楼梯叫他上楼：“若是不喜喧哗，公子上去便是，需要酒菜我一会让堂倌送上去。”

    书生爬上楼梯，底下的客人闹得正快活，吵嚷着要看一个姑娘跳舞。被酒肉美色熏红的一张张脸不乏熟人面孔，书生背过身，随便推开一扇门走了进去。

    柳阿芙，未来得及取下的铭牌还挂在珠帘前。之前那一次也是，他随便推开一扇门，就走入了她的世界。

    屋里的陈设还是记忆中的，花瓶旁整齐的摊着一张字条：多谢姑娘照顾，来日谢恩。书生轻轻地笑，竟还留在这里。

    堂倌贴着门问：“公子，喝什么酒？”

    “青梅酒。”留着上次的味道