和大怨，必有余怨；报怨以德1，安可以为善？是以圣人执左契2，而不责3于人。有德司契，无德司彻4。天道无亲5，常与善人。

    [译文]

    和解深重的怨恨，必然还会残留下残余的怨恨；用德来报答怨恨，这怎么可以算是妥善的办法呢？因此，有道的圣人保存借据的存根，但并不以此强迫别人偿还债务。有“德”之人就像持有借据的圣人那样宽容，没有“德”的人就像掌管税收的人那样苛刻刁诈。自然规律对任何人都没有偏爱，永远帮助有德的善人。

    [注释]

    1c报怨以德：许多学者都以为此句原在六十三章内，但据上下文意应在本章内。

    2c契：契约。

    3c责：索取所欠。

    4c司彻：掌管税收的官职。

    5c无亲：没有偏亲偏爱。

    [引语]

    本章继续讨论“损有余而补不足”的道理，提示为政者不可蓄怨于民，警告统治者不要激化与老百姓之间的矛盾。因为积怨太深，就难以和解，用税赋去榨取百姓，用刑法去箝制百姓，都会构怨于民。所以，为政者应该像有道的圣人那样，行“无为”之治，以“德”化民，给予而不索取，不扰害百姓。这就是“执左契而不责于人”。

    [评析]

    本章有“圣人执左契，而不责于人”一句，希望人们做有德行善之人，才可能得天道的庇护。因为“无道无亲”，对万事万物都非常公正，并非对哪一物有特别的感情，有德行善之人，他所以得到“天”的帮助，是因为他顺应自然规律的结果，是他自身努力的结果。这是向那些剥削者进行劝说，劝他们积德行善不要扰害百姓，否则会受到自然规律的惩罚。他在本章里特别强调这一点，他说用“德”和解重大的怨仇，这肯定还留下残余的怨恨，最好的办法，就是要与人结下怨仇，即要求统治者实行清静无为之政，辅助百姓而不干涉他们；给与百姓而不向他们索取；这样就不会积蓄怨仇，这便是治国行政的上策。否则，肆意盘剥c搜刮，随意施用严刑峻法约束c限制人民，那就会与民结怨，这便是治国行政的下策。

    [原文]

    小国寡民1。使2有什伯之器3而不用；使民重死4而不远徙5；虽有舟舆6，无所乘之；虽有甲兵7，无所陈之8。使人复结绳9而用之。至治之极。甘美食，美其服，安其居，乐其俗10，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。

    [译文]

    使国家变小，使人民稀少。即使有各种各样的器具，却并不使用；使人民重视死亡，而不向远方迁徙；虽然有船只车辆，却不必每次坐它；虽然有武器装备，却没有地方去布阵打仗；使人民再回复到远古结绳记事的自然状态之中。国家治理得好极了，使人民吃得香甜，穿得漂亮c住得安适，过得快乐。国与国之间互相望得见，鸡犬的叫声都可以听得见，但人民从生到死，也不互相往来。

    [注释]

    1c小国寡民：小，使变小，寡，使变少。此句意为，使国家变小，使人民稀少。

    2c使：即使。

    3c什伯之器：各种各样的器具。什伯，意为极多，多种多样。

    4c重死：看重死亡，即不轻易冒着生命危险去做事。

    5c徙：迁移c远走。

    6c舆：车子。

    7c甲兵：武器装备。

    8c陈：陈列。此句引申为布阵打仗。

    9c结绳：文字产生以前，人们以绳记事。

    10c甘其食，美其服，安其居，乐其俗：使人民吃得香甜，穿得漂亮，住得安适，过得习惯。

    [引语]

    这是老子理想中的“国家”的一幅美