待到牡丹花宴那日，元姐记起了秦先生之前关于穿衣打扮的说法，让春霞千万别拿了红色衣裳与她穿。又不想给丽姐当绿叶，只让春霞挑身丁香色短衫配蓝色马面裙，也不过多打扮，略微带了几件首饰，不失礼也就罢了。

    这次也是约了季家姐妹同去的，昨日她听珍姐说，几个官家的小娘子也要来呢，自己有些拿不准时间，因此准备跟了珍姐同行。

    珍姐和珊姐也没打算抢丽姐风头，一个穿了玉色，一个着了藕荷色，三人走在一起，倒也花花绿绿，极为耀眼。

    三人到时，高主簿家的次女高宝良已经到了。高宝良向来和丽姐交好，早早的到了，说是帮着丽姐一起待客。

    元姐还是第一次见她，见她穿了件杏黄色长衫，倒与丽姐的朱红色撒花交领衫极为相配。

    她见珍姐三人过来，也没上前来迎，只不过跟在丽姐身后略微走了两步，一副没把三人放在眼里的样子。

    王家此次花宴办的还算认真，花宴设在王家花园，群牡丹争奇斗艳，热闹得很。花园里的厅堂自然也收拾出来待客用，还留了间北边的小院，供小娘子们休歇换衣。

    珍姐三人并没去厅里坐着，如今还算早，人不多，她们便往园子里赏花去了。

    这些牡丹中自是有几盆是名贵品种，不然怎好拿得出手？元姐没走几步，便瞧见花架子上摆了盆魏紫。

    魏紫可是牡丹四大名品之一，相传为宋时洛阳魏仁浦家所植，色紫红，故名魏紫。魏紫株型中高，半开展，美观大方，花朵直立，芳香浓郁，还有“花后”之称。

    不过，三人皆是尚未及笄的小姑娘家，对着赏花，不过是一知半解，看着鲜亮夺目罢了。

    “这魏紫确实漂亮，可不知过了花期，是不是还不如普通的牡丹花娇艳。”珊姐柔柔地叹道。珊姐温柔可人，却也有点小姑娘家的伤春悲秋，并不似珍姐那般不拘小节，也不似元姐那样会自我劝慰。只看花儿如今开的漂亮，不知蔫了落了又是一番什么情景，禁不住感叹起来。

    珍姐早已习惯了妹妹这般感叹，也不劝慰，却说起之前在舅家听说的一桩事。

    珍姐的舅家还是枣阳的世代耕读人家，虽不似江南大世家那般，一门三进士，父子双探花，却也陆陆续续出过几个小官。如今珍姐的二堂舅，就在京里做官，族人去探他时，听说了去年宫里发生的一桩事。

    原来，去岁菊花盛开的时候，贵妃娘娘在宫里也举办了一场菊花宴，倒似王家一般，打着花宴的名头相看小娘子。

    吴王世子不过十三四岁，还不到定亲的年龄，可贵妃娘家安亲候府却有两位适龄的小爷。可吴王这般折腾，不少人家都不敢提前站队，具想再三观望，因而吴王和贵妃才想出了举办花宴，趁机赐婚这个办法。

    花宴上的主角当然是吴王嫡长女寿阳郡主。寿阳郡主年方十六，最是女儿家花一般的年纪，而且其祖母乃是宫中贵妃，父亲是权倾朝野的吴王，可谓是万人之上的尊贵。这样的身份难免使她娇纵刁蛮，谁都不放在眼里。

    那场花宴，除了官家姑娘，一众宗女也都在场，辽王的幺女清湘郡主也在。因着辽王腿脚残疾，不能出京也不能掌权，只能在京城府邸养着。清湘郡主也等闲并不出门，小小年纪只侍花弄草。不过她花儿养的确实好，去年万寿节的时候，清湘郡主拿了自己的亲手养的花做寿礼，皇上还专门夸了她。

    如此花宴，清湘郡主自然欢喜，满御花园转着看。待她看到一盆墨菊的时候，这种喜悦之情简直溢于言表。

    那墨菊色泽浓而不重，花盘硕大，花径如掌，红中带紫，紫中透黑，花色如墨，凝重不失活泼，华丽不失娇媚，况且墨菊花期略晚，也能在此时与一众菊花争艳，可想是养花之人手法精妙。