书接上回。且说薛姨妈原只想着薛蟠不过是手里有了金子出去花销，满心盘算着将他寻回来之后如何处置他。孰料这番儿子竟是连命都丢在了外头。因着宝钗是未出阁的闺女不好抛头露面，衙门里头便是薛姨妈带了两个婆子去认尸。

    那两个差役来薛家的时候，只说有些公干要请薛姨妈过衙走一趟，并未多说别的。薛姨妈虽觉得有些不妥，却也未曾想到掀开白布瞧见的竟是自己儿子的尸首，当下便直直的晕厥了过去。两个婆子掐人中捏手脚没死没活的才弄醒了过来，只看了两眼便又晕了过去。末了只得雇了一乘小轿抬回薛家。

    宝钗自母亲出门之后便觉得有些心神不宁，待见着薛姨妈被抬了回来，再听同去的婆子细细说了原委,只觉得入雷轰电掣一般，立时也晕了过去。

    她原是过两日便要出嫁大喜的，这个节骨眼上死了胞兄，当真是大不吉。

    不提薛姨妈和宝钗如何抱头痛哭，且说凤姐和贾母邢夫人这头也得了消息，诸人都是吃了一惊。须知薛蟠这几年虽说眠花宿柳赌博吃酒无所不为，却也并未做出大奸大恶之事，怎会闹到伤及性命。

    外头贾芸已将原委探听的十分仔细。

    竟是薛蟠寻到秦府对秦钟纠缠不休，又叫嚷出许多难听的话来。柳湘莲原不是好性任欺负的人，便假托秦钟之名给他递了个口信，教他待天色将晚之时只往城外僻静处候着。自己却和秦钟说城外别院有些小事，须得出城料理料理，，教他夜里不必等自己同睡。

    薛蟠不知是计，好容易熬到天色昏暗，兴冲冲的赶了过去。谁知柳湘莲早候在那里，见他来了不由分说，蒙头先敲了几棍。薛蟠起先还乱叫乱嚷，听得柳湘莲越发火气，下手便重了些。待听得没了动静，扯开蒙头布一瞧，当下便大吃一惊，原来这厮竟是断气了。

    柳湘莲原只想着好生教训他一番，并无意取他性命。只是事已至此，只得一不做二不休，就近寻了个僻静去处掘了坑将其掩埋了起来。其上又弄了些枯枝败叶遮盖，旋即无事人一般回城外自己的别院里宿了一夜。

    岂知螳螂捕蝉黄雀在后。薛蟠白日里无事，便揣着金子去逛了一回锦香院。他和里头的那个云儿原是老相识，只是这一二年手里紧了才渐渐疏淡了些。这番再见面，倒记起了原先云儿的那些好处，顺手便取了一锭金子给她，又把余下的金子并几样古董物件都留在了云儿房里，只说自己今夜有件大事，改日再来取回。

    他却不曾想到自古有云，□□无情，戏子无义。云儿自小便在锦香院里长大，见惯了那些公子王孙挥金如土，哪里肯将他放在眼里。且这两年岁数渐渐大了，一心只想着早早赎身出去，只恨手里积攒的银子不足。

    她原有个老相好毛二，两个情投意合，只那毛二出身市井，偶尔来宿几夜的银子都是云儿暗地里给的，哪里能拿出钱来给云儿赎身。

    这日可巧薛蟠前脚出去，后脚毛二便来，云儿有心卖弄，便将那锭金子拿了出来。毛二见了岂有不问之理，云儿只拿他当日后的良人，便一五一十的细细告诉了他，又将那金子和物件都拿出来给他瞧了。

    毛二平生也未见过这些好东好西，登时心里便活动了，只向云儿笑道，“若是有了这些，给你赎身尽够了。余下的咱们快活度日，也不枉这一生。”

    他不提这话，云儿倒也未想到这层。听他说了，云儿心里便也活动了，只摇头道，“那薛大爷岂是好相与的。他家里亲戚也多，只怕咱们一生都不得见天日才能躲得过。“

    毛二笑道，“他将东西放在你这里，必是旁人不知道的。只要他不说此事，旁人岂能知道？那时这些不都是咱们的了么。“

    云儿自小长在勾栏院里，自是心思灵动的人，听他说到这里，心里便明白了，想了半日，方道，