莫残，离开官渡口只有两条路，水路夜间无船，只有走旱路奔宜昌方向，不过山道崎岖难行走不快的。”苗堂主喘息着说道。

    “苗伯伯，现在已经顾不得许多了，先上路再说吧。”莫残扬起马鞭，赶着马车出发了。

    庄园门口守卫已经接到通知，薛管事有要事前去宜昌府，老三就站在大门旁边。

    “老三，速去守在石洞门口，任何人不许靠近，等我回来。”马车上传来薛管事的命令声。

    “是。”老三应道，他觉得薛管事今晚举止有些反常，但那确实是他的声音不假，虽然心中有少许疑惑，但还是匆匆跑去后院守候。

    出了庄园，莫残猛抽两鞭，赶着马车绝尘而去。

    月明星稀，淡淡的月光洒在崎岖的山道上，两侧黝黑的树林，万籁俱寂，只闻清脆的马蹄声。

    “莫残，”车厢内苗堂主挣扎着说道，“此去宜昌府两百里，薛人风虽然百会死穴受创，但力道不大，最多几个时辰便要醒来，若以快马追赶，定会在马车到达宜昌之前赶上我们。前面三十里有个三岔路口，往东南是去宜昌的路，我们改道去东北方向前往襄阳府，以避追兵。”

    “好的。”莫残应道。

    “在地牢里，本应顺手掐死薛人风的，但老夫念你从未杀过人，不想你身负人命，所以并未吭声。他醒过来后巫山帮必定会四处搜捕我们，加之桂大人与他们沆瀣一气，官府也可能发下海捕文书缉拿，因此你俩恐怕暂时回不去云南了。唯今之计，只有前往五百里外的襄阳九宫山真武道观暂避风头，等事情过后再做打算吧。”苗堂主用尽气力说道。

    车厢里传出了夏巴山疑惑的声音：“莫残，你何时学的腹语术？”

    “是念私塾时跟穆先生学的。”莫残遮掩了过去。

    行驶中，莫残有些不解的问道：“苗伯伯，官府也和薛管事他们是一伙吗？”

    “嗯，那闵夫人原本是宜昌府的青楼歌ji，名唤嫣儿，为宜昌知府桂齐常年包养。巫山帮闵老帮主晚年丧偶，膝下儿子尚小，有人从中牵线做媒，老帮主便替嫣儿赎了身，娶回了巴东。没两年，老帮主便一病不起，死于心绝症，这个夏先生是知道的。当时由于少帮主还年幼，嫣儿身为闵夫人，便掌管起了巫山帮。本帮控制着汉江至川江这一段的水陆运输生意，听闻闵夫人每年要分给桂齐好几成的利润，但是没有真凭实据，加之其又是宜昌知府，因而也无人敢去说三道四。

    少帮主所患之病症状与十年前老帮主的一模一样，同为心绝症，夏先生那天在内堂说少帮主是死于五毒心绝散，老夫此刻才有所jg觉。前后一联想，便怀疑是闵夫人与薛管

    事他们下的毒，甚至连桂大人也有份儿。当知府桂齐亲临总舵来勘验尸体，并一口咬定死因非中毒而是夏先生医治不当时，老夫就更加确凿无疑。当年嫣儿嫁给老帮主，然后再伺机毒死他们父子掌控巫山帮，便是他们蓄谋已久的y谋。”苗堂主的声音越来越微弱了。

    “怪不得我从府衙出来住进了客栈，当晚就被巫山帮下了迷香。”

    ;“都怪老夫有眼无珠，不但害了少帮主，还连累了不少的帮中兄弟”此刻，苗堂主已声若游丝了。

    月光下，前面出现了三岔路口。

    “走左边的这条路，两ri后便可到襄阳了。”苗堂主说罢长出了一口气，没了声息。

    “莫残，苗堂主死了。”车厢内夏巴山默默说道。

    他告诉莫残，苗堂主原是真武道观天虚真人的关门弟子，后因触犯门规而被逐出九宫山，刚才临终前嘱托夏巴山，希望将他的尸骨葬于九宫山上回归师门。

    莫残流着眼泪边赶马车，没有再说话。

    一路上，除了简单吃点东西和给马喂食饮水外，一