菊豆一看到舒娥，忙笑道：“怎么耽了这么久？”

    舒娥轻轻叹了口气，微笑道：“跟淑颜说了一会儿话，不知不觉就说到了现在。你怎么不跟丁香一起回去呢？”

    菊豆看舒娥笑得勉强，知她心中不快，忙又笑道：“你出来没有提灯，原该等着你。只是墨韵堂里有客人，丁香忙着回去帮你招呼客人了。”

    “是是谁来了？”舒娥一惊之下，随即又是一喜，心中砰然而动，几乎要说出三少爷三个字来，却是话到嘴边，种种情感一齐涌上心头，终究又说不出来。

    “是四少爷。”菊豆是个聪明之人，却又不似丁香喜欢开玩笑。看到舒娥从屋里出来的样子，便知道她心中有事。看她这样的神情，自然是想到了三少爷，菊豆不愿再让她乍惊乍喜后骤然失望，便忙装作不懂舒娥心思的样子，只是十分欢喜地将四少爷说了出来。

    菊豆虽知道舒娥跟四少爷结了义姐弟的事情，只是看舒娥方才惊喜的神情，本以为她会有些失望，却发现舒娥神色讶然中又带着无限惊喜。

    原来舒娥知道并非三少爷，虽然失望，只是心中也一直惦念着这个与众不同的义弟，又想到了祖父的话，等四少爷回来，三少爷就有消息了。

    半年不见，四少爷曹佾的已然长高了许多。身却依旧十分瘦削，脸上竟也带着与年岁不符的风霜之色，却更加显得清朗出尘。

    舒娥与这个义弟见面不多，只是彼此心照。舒娥有时念及这个义弟，吟起他所作的那首“掬水月在手，弄花香满襟”的五言，既佩服他小小年纪竟有如此洞悉世事的睿智和洒脱不拘的胸襟，又为他自己所取的表字“景休”二字中所表现的峭然孤傲而隐然担忧。

    两人心性相投，真可谓是海内存知己，天涯若比邻。时空的阻隔并没有冲淡二人的知己之感，此时一见之下，两人也是姐弟相称，丝毫没有疏落。

    舒娥一见曹佾，心中的抑郁和对三少爷的牵挂也都暂时放下，心中只剩下欢喜。只是舒娥还没有来得及多问曹佾休这半年来的境况，曹佾便正色说道：“舒姐姐，我三哥他径往西北，只怕是去了灵州。”

    “灵州？”舒娥微微一愕，方才说道：“是西北边境外的灵州城吗？他他去那里干什么？”

    曹佾神色凝重，说道：“三哥是否在灵州，我也未能确认。只是事态紧急，只得先回来再想办法。”

    舒娥知道这位义弟虽然只有十二岁，却是最为稳重，并不是不分轻重之人。他既说事态紧急，想必定是三少爷遇上了什么大事。舒娥曾听太后说过，灵州党项人常常来扰大宋边境，虽对大宋称臣，却实在有不臣之心。舒娥心中十分担忧，声音也有些微微打颤，“什么事情？”

    曹佾略微沉吟，说道：“舒姐姐，不如你我同去养心苑问问吧。”

    舒娥又想起祖父的话，点了点头。叫丁香点了一盏灯笼，携着曹佾的手一同往养心苑走去。

    “究竟何事，我也不知。”曹佾说道：“原是养心苑那位老人找了我去，问我三哥他是否还在府上。那时三哥忽然出门已经有两日，我去问了老爷太太，他们言辞闪躲，我心知有异，便去告诉了那位老人。”

    “你与那位老人是怎样相识的？”舒娥插口问道。

    “从不认识，但是他却似乎对我很熟悉。想是三哥与他熟识。”曹佾说道：“这位老人只说事关重大，后来我便依着这位老人的指点，找寻三哥的几个至交好友，请他们代我打探三哥的去向。”

    “这些日子你常常不在府上，就是为了这件事了？”舒娥问道。

    “我住在三哥的朋友家里。好在父亲和太太都忙着操心三哥的去向，也没有追究我去了哪里。”曹佾说道。

    “嗯，既然你打听到了三少爷的去向，那你怎