翌日。

    天还未大亮，勤儿便早早爬起床来。自己热些稀饭胡乱喝了，到柴房寻了宝剑，提了绳索扁担，匆匆进山去了。

    如今情形，这一百斤柴，砍下收拾好并不太成问题，只是如何搬到镇上有些艰难。勤儿毕竟才十三岁，由于长期营养不良，身型又有些瘦小；一次扛四十斤柴走几里山路，已是极限。好在他意志颇为坚定，又经过仔细思量安排，打定主意分三次运送，早出晚归些，想那时间倒也将将够用。

    待来到前日砍下的大木前，勤儿丝毫没有歇息的意思，抡起宝贝便开始切割木料。这棵树不算太粗，干得透了，水分又少；勤儿估了估，大概有不到二百斤。平素里像这等木料，都是先用大斧砍成均匀的大段木墩，再将一个个木墩竖起，顺木质纹路劈成小块，制成所谓的“劈柴”。这种燃料比起枯枝碎木来更为禁烧，烟也更少，价格又比木炭c泥炭之类便宜许多，因此生意人家最爱用它。

    手中有了利器，砍木这活几乎不费气力。不到一盏茶工夫，便轻而易举地将大木切成了木墩；又过了约两炷香时间，所有的木墩都变作了劈柴。勤儿先取了三十斤上下，用绳子牢牢扎成两捆，一前一后架在扁担上，朝手中“呸呸”啐了两口，猛一使力，摇摇晃晃担下山去。

    路过家门时，顺手将宝贝交给苹儿，叮嘱其仔细放好——便是再天真纯朴，跟着阿婆逃过荒的勤儿却也知道这等好东西不能随便示人的道理。

    走了约莫一个时辰，方到了镇上。去客栈交割了柴火，讨了口水喝，少年便返身踏上回家的路。

    第二次运柴，便格外辛苦了些。由于休息的时间不长，早上又只喝了些稀饭果腹，走到一半便已经汗流浃背c气喘吁吁。勤儿知道，若是按三步一歇的走法，只怕到天黑也走不完这路程，便索性坐到路边放松身体。就着两口泉水，吃掉苹儿方才偷偷塞给他的一只煮鸡蛋。直待觉得气力渐复，才又重新上路，挣扎着将这最重的一担柴挑到镇上。

    再回到山中草屋时，已是下午光景。

    阿婆和苹儿早备好了饭菜候着，见他回来，忙流水价端上来。却是猪油大饼c蘑菇炒鸡蛋和一大盆菜粥。勤儿早饿了半日，见美食当前，二话不说大口开吃，那急慌慌的样子，直看得苹儿捂嘴偷笑。

    老人却是万分心疼：“慢点吃，这孩子今儿就和掌柜的说说去，咱不要那许多钱，以后每日只供五十斤，便也足够全家过活好久了若是累坏了身子，反倒不妥。”

    勤儿一边往口中塞着吃食，一边含混不清道：“不妨事，阿婆。我能行。况且咱这地方偏僻，镇上许久没来过这么多客商了，也不知他们还能再呆多久。如今有钱不挣，等客商都散了，却怕再也寻不到这么好的价钱了。”

    “唉，只是苦了你”老人叹了口气，叫苹儿去灶上把剩下的饼取了，装个口袋，拿给哥哥在路上当干粮。

    吃过了饭，勤儿只觉得又活过来一样，精神力气好了很多。瞅瞅日头渐西，便不耽搁，再去山中捆了剩下的三十斤柴上路。

    待入得镇上，又是一个多时辰过去了。太阳已低垂在天边，过不多久便要落山。

    镇上摆摊的人们纷纷收了买卖，外出做工的人也陆续往家中走着。有婆娘的人家早已冒出了炊烟；沿街酒馆饭铺中，也渐有了些客人入座的迹象。

    只听一阵“咔嗒嗒c咔嗒嗒”的轻快蹄响，几匹快马沿着主街的另一端跑了过来。马上骑手多是一身江湖豪客打扮，娴熟地控制着马匹；速度虽快，倒也并不莽撞，却吓得路边正在收摊的小商小贩们惊呼四起c此起彼伏。

    “他姥姥的，瞎叫嚷个啥？踩坏了东西，老子赔你便是！这等鸟地方，还真把什么东西都当宝贝了”一个马上的粗豪大汉骂骂咧咧道。