西疆到了一年中最冷的时候，昼夜温差大得离谱，风干燥得似要刮破皮肤。

    短暂夜晚过后，一个小将冒着晦暗晨时的寒风，步子匆促地冲进了营内：“大将快看这个！”王夫南披上外袍，收起药膏盒，转过身只见小将手里拿了一支火炮。

    王夫南蹙眉：“哪儿的？”

    “瓜沙边界得的，这支应是点了但没能燃起来就被丢了。”小将又道，“难道管菊方那边也开始弄火药了吗？”

    王夫南伸手拿过来，转了一圈后眉头越蹙越深，然转瞬他眸光却骤亮，指腹移到底下，在那个用炭笔描的“许”字上摩挲了一下，随即火速出门。小将追出去，在后面着急地问：“大将可是要去那试验火药的地方看看吗？”

    “领一队人，去见管菊方。”他说着头也不回，只留下一头雾水的小将。

    因管菊方和神策军各据一隅，平日里进水不犯河水，这两队人除了抗击西戎外几乎没有其他共同信念，且管菊方素来看不上神策军，觉得他们连凉府都守不住，就是一群饭桶。

    但他仍是羡慕右神策军会做火炮，如今竟是像模像样学了起来，做得几乎与神策军的如出一辙！

    小将纳闷挠挠头，大将莫非是要去找管菊方算账？说他窃我们的做法？这不像大将的风格啊。

    他回过神时，王夫南已经走远。一队人火速集结，抱着去和管菊方干一架的心态追随大将而去，王夫南骑马跑在最前面，他的心比任何人都要急切——看到那火炮时他就心生怀疑，再看到那模糊的“许”字，他便笃定许稷当下就在管菊方营中。

    此时管菊方正捧着图纸埋头琢磨，他是农户出身，连字都识不全，好在图纸比较好懂，他还能看出个究竟。不过许稷这厮非常狡诈，哪怕威逼利诱，也不说火药的配比，光给他图纸有个鬼用啊！

    他觉着这样受制于人十分不爽，于是抬头同手下道：“把姓许那小子带来！”

    “好像方才饿晕过去了”

    “怎么晕过去了？”

    “三哥说不要给他饭吃，都已经饿了好几顿了。”

    “老三个猪脑子！”管菊方不耐烦地摆摆手，“赶紧弄醒了再塞一顿饭给他！”

    他话音刚落，忽有小卒冲了进来，急喘一口气紧接着说：“神策军那个姓王的来了！”

    管菊方起身：“他来做甚么？”

    旁边手下瞬时议论：“莫不是看到我们也有火炮了，过来挑事？”c“得了吧，姓王的才不是多事的人。”c“大哥莫要上当，他盯着我们这可好久了，就想吞掉呢。”c“瓜州可不是神策军的瓜州，瓜州是我们的！让他滚蛋！”

    管菊方倒觉得此间有蹊跷，带上人就出了门。两军对峙，都是堂堂正正自己人，犯不着打打杀杀，管菊方唾了一口，还没发话就被老三抢了先。老三指了王夫南就嚷道：“凉州都守不住还敢到爷的地盘来撒野！”

    王夫南道：“我是来要人的。”

    管菊方一挑眉，瞬时就想到关在小黑屋里的许稷和瞿以宁：“你要什么人？”

    “我的人。”王夫南注意到管菊方瞬变的神色，按兵不动。

    管菊方挑眉：“我要是不给呢？”

    “没有理由。”王夫南成竹在胸，“因为你要的火药配比我可以给你。当然前提你将我的人还给我。”

    嗬！这样大方！看来那俩家伙还真不是寻常人。

    管菊方也算堂堂男儿，不作兴玩阴的，王夫南既然开出这样好的条件，他当然乐得接受，何况他也不打算同神策军结仇。于是一众人哗啦啦跟着回去，神策军紧跟其后。

    至一小屋前，管菊方掂了一下手中钥匙，摆出“一手交钱一手交货”的架势来。但想了一下，又问：“不对