年修齐一身落魄地走回客栈，掌柜的仍在进门处的前台边站着。

    年修齐走过去，冷冷地盯着他。

    “你为什么不敢说真话？你不可能不认得轻儿。”

    掌柜的低着头：“公子，我真的不记得。你为难我也没有用。”

    年修齐心中只觉得一片冰冷。

    这是他遇见的第一件恶事，那些打手是恶人，这掌柜的又是什么好人。

    他们依仗权势，颠倒黑白，欺压弱小。他们事不关已，高高挂起，不愿意为被欺压者伸张正义。

    他一腔热血为国为民，难道就是这样的民？他愿管尽天下不平事，谁又来为他的不平鸣冤。

    年修齐一步一步走回房间，在桌子边坐了一整夜。

    夜半时分，街上又远远地传来那哀凄的乐声。年修齐从沉思中稍稍回神，侧耳倾听。

    这莫林县地方不大，办丧事的人家为何这么多？

    虽然疑惑，年修齐此刻却也没有心思去多管闲事。直到天色擦亮，年修齐才在床上合衣小憩片刻。

    他想了一夜，为今之计，也只有两条路摆在他面前。要么去府衙状告那个什么陈员外，要么自己想办法救轻儿出来。

    告状一事，年修齐根本信不过。依昨日所见，那陈员外在莫林县声望极高，连寻常百姓都拥戴他，但看那掌柜行事又似乎很是忌惮。那个陈员外绝对不是简单的富户。历朝历代为富不仁者都少不了与贪官污吏有所勾结。如果不是与当地官员有牵扯，他如何能在莫林县如此沽名钓誉，又让人惧怕不敢说实话。

    要救轻儿，就只能靠自己了。是他带着轻儿逃出来的，如果不能护得轻儿周全，他如何对得起轻儿，如何对得起身体的原主人程秀棋。

    年修齐想了想，换了一身华贵衣裳，一看就是腰缠万贯，身份不凡。若在别处，应该讲究财不露白。可在这莫林县，偏偏是轻儿那样的普通人遭了绑。那陈员外断不会缺这么一个家仆，到底为什么要掳走轻儿，年修齐却是百思不得其解。

    他到了轻儿之前去过的东市，果然看到一些人家在此处找短工。年修齐进了街边一处茶馆里坐下，要了一壶茶，定定地看着街外。

    一连好几天，这街市里都十分平静。年修齐想要看到的那一幕始终不出现。身上的银子用光了，他找了一处当铺，将能当的东西都当了，继续在东市守着。

    这些天他也看到一些可疑的人出现在街上，伪装成找短工的人家，将在街边等着雇佣的那些人挨个问过，却不见他们动手。

    直到第八天，年修齐在茶馆里坐到日薄西山，街市将散的时候，不远处突然吵嚷起来。年修齐顿时精神一振，匆匆朝那边赶去。

    还未到近前，他便认出来那几个闹事之人，正是当日绑走轻儿的几个打手。

    年修齐也不敢靠得太近，远远地看着，只见他们一阵推搡拉扯，被他们围起来的是两个年轻男子。

    街边的路人纷纷退后，谁也没敢围上去。年修齐拉住一个老人问道：“大爷，我想问一下，前面是怎么了？”

    老人打量了年修齐几眼，道：“公子是刚来莫林县的吧。老夫劝公子一声，少看少打听，早一日离开莫林县是正经。”

    老人不愿意说，挤在年修齐另一边的卖菜郎却道：“公子有所不知。我们莫林县有个陈员外最是乐善好施，十里八乡的乡亲们都受过他的恩惠。有一年闹饥荒，陈员外开仓放粮，赈济灾民，连着莫林县上的乞丐都被他安排了活计，听说都是到大户人家做工，做上几年就能攒够老婆本了。陈员外家人少活多，经常需要来东市请几个短工。”

    年修齐疑道：“既然这么好，为什么那两个小兄弟不情愿呢？”

    卖菜郎道：“好不好都