夜色下的青州城处处灯火。

    恭王府内的一处别院，除开当中一间主屋燃有灯火，院内其余地方却未掌灯。

    屋中两个人影投在窗棂纸上。

    这处别院在恭王府的后部，属于王府内宅，以前是恭王女眷所在的院落。成为有司衙门后，这里的别院亦未挪多用，盖因王府极大，不论是自住还是待客都算太远。

    但若用来秘密会晤，却是再好不过。

    冬风在夜晚格外的大，恭王府这处幽深别院，漫说是无人寻来，便是值夜的公人，偷懒都不会巡弋到这样的地方。

    尤其是院中没有十分明显的灯火。

    屋内，两名男子坐在半月桌旁。这处别院其实非比一般，因为是女眷居所，是以在地板下铺有地龙。

    屋内看着空旷，实际十分温暖，以至于两名男子都只着了燕居服。

    这二人，一个是白马城郭从善。

    另一位，不是别人，竟是青灵县令李由之。

    二人深夜密会，看上去像是郭从善主动邀请，李由之面色凝重，二人寒暄了一时，始终没有谈到什么重要的话题。

    李由之当然知道郭从善邀他相见绝对不是叙旧那般简单，然而郭从善天机慧眼，他又如何敢先行吐露心声，被人先手？

    郭从善似也不急，总是有很多话说将出来，好似真的数十年未得相见，得知当年的同科也在府中，正好邀来一叙。

    郭从善不紧不慢，李由之心中却益发焦急。其实在郭从善邀他之前，他的县丞吴宗道已先被请走。

    更令他不解的是，到他被郭从善请走之前，吴宗道便再也没有回来。

    吴县丞是他的佐官，亦是他的左膀右臂，如此一个大活人，就这么悄么声地离开了。

    李由之心里很清楚，此事只怕也都系于眼前之人手中。

    旁人没有理由也没有这个动机去做这件事。

    时间缓缓流逝，对郭从善而言，这时间便像是无形的焰火，心中无有记挂者泰然处之，心中若有急思者，这无形之火在他的心头慢慢烘烤，总会将其烧得跳起脚来。

    李由之能忍耐的时间比郭从善想得还要久。

    只不过，眼下李由之脸上已渐露端倪，虽已是尽力克制，仍旧让郭从善捕捉到了一丝不耐。

    于是，郭从善微微一笑，忽然道：“文轩，你可还记得承宣六年的科举，殿试第三十一位是谁？”

    李由之短暂一怔，旋即脸色由青变红，看上去十分愠怒，只是他的隐忍能力极高，竟是瞬间敛起怒容，露齿轻笑道：“三甲取位次三十，这第三十一名，文轩还真不知。文轩虽比他只高一位，排于末座，可终究是写在了金榜之上。还请登峰贤弟告知文轩，这第三十一位，乃是何许人也？”

    郭从善道：“远在天边，近在眼前。”

    此话一出，饶是郭从善的身份地位压得人喘不过气来，李由之也气得豁然起身。

    金榜题名成为进士，一直都是他心中最大的骄傲和底线。郭从善轻描淡写的一句话便踩到他的红线，让这位年近花甲的一县县令忍不住拍案而起！

    李由之面色倏红，并起食中二指指着郭从善，双指颤抖地十分厉害。

    “郭登峰，三甲位次乃天子裁定，你竟尔在此口出妄言，不怕本官参你一本吗？”

    眼见李由之神情激越，郭从善连忙站起身连连安抚，同时委婉道：“文轩兄切莫急躁，听我慢慢道来！”

    李由之自己失态，心中很快便已后悔，闻言缓缓落座，脸色却仍旧非常难看。

    他瞪着郭从善的一张俊脸，总觉得他连眼纹里都藏着深深的讥讽。

    他这是在嘲讽他身为一个进士，二十年了尚只是一个区区