小菊欣然就座，专注地与我对望。我说：“小菊，这里除了冷清一些，别的都还可对付，过几天，我让如烟来这里，那时你就回扬州吧，你那青梅竹马的表哥仍在等你，不要辜负了他的情意。”

    小菊闻听此话，腾地站起来，走至我面前跪下：“小姐，除了这桩事情，你让我做任何事情，小菊也绝不会有半个不字。小菊十岁进府，跟小姐形影相随，朝夕不离，老爷夫人待我那么好，小姐待我也亲如姐妹，因此我早就立誓要服侍小姐一辈子。至于我表哥，我和他都只是凡夫俗子，即便我跟他的婚约作罢，自会有父母之命媒妁之言等着他。我离了他，只能对他说声抱歉。但要我离了你，我定会终生不安。所以，让我离开你回扬州这样的话，小菊求小姐休要再提。”

    我心里自然是感动得要命，赶紧拉起她来，说道：“不是我要赶你走，只是入宫为妃是我的命数，没有道理赔上你的终身啊。这宫里人心莫测，风云变幻，稍不留神就会惹祸上身。如果到时连累了你岂不是我的罪过？”

    “小姐，我不怕连累，只有陪着小姐，我才放心。”小菊拉着我的手，清秀的面容浮现着难得一见的坚毅。

    我欣慰地点点头：“既然如此，你我就互为这皇宫里唯一可相信的人吧。”

    “小姐，你还可以相信皇上啊？”小菊不解道。

    “哦，是么。”我含糊其辞的应了一声，心中却有不能确定的感觉。

    这一天，小菊不停地收拾着行李，而我拿着一册《法华经》，盘坐在炕上默念了整整三遍。而所谓斋戒，即为：一日只在午前食一餐，只能吃素并且不能吃太饱，甚至连饮水的次数也要控制，因为每日如厕的次数不能超过两次。

    小菊带来了两坛蜂蜜c四坛小菜和一袋白米，另加一斤碧螺春，这便是我们二人这三个月所能食用的所有东西了。

    院中有一棵水杉树，高大挺拔，枝繁叶茂，把整个院子都罩在了树荫下，这倒省去我面遮白纱之苦了。细看之下，树杈上居然还有一处鸟巢，它的主人是两只灰喜鹊，不时地飞进飞出，四处觅食。树下有一口水井，青石垒台，上刻“清澄”二字。院东是一间伙房，内有一口土灶，一只大锅，门后堆了一地柴火。

    小菊拿出一付昨日太医院配好的药，舀了一锅水，把药盅放入大锅慢慢熬，她自己搬了张小凳坐在灶旁，用柴刀劈起了柴火，劈一些扔进灶中一些，柴火不时发出噼噼叭叭的燃烧声，火苗上窜下跳时高时低，像个有灵性的孩子，顽皮而跳跃。

    看着这一切，我忽然有种很享受的感觉，享受这里的静谧，享受这里的与世无争。

    我喝下小菊为我煎好的药，小菊又为我面上的伤口换了一次药膏。天色渐渐暗沉，我洗漱后坐在炕上，听着院中传来的蝉声，心中兀自想着：不知皇上此刻在做什么？是否想念过我？今夜是哪位新进秀女有幸侍寝呢？朦朦胧胧中不知不觉地便睡着了，一夜无梦。

    四更，小菊将我唤醒，服侍我穿上浅灰色的居士服裤，待我洗漱后，端来一碗白粥和两碟小菜，我吃得很快，因觉得这白粥味道极好，浓稠适宜，软糯可口，一问才知道小菊三更时就已起来熬煮了。我愧疚道：“到这里来，我不觉得什么，却苦了你了。”

    小菊擦了擦额上的汗，笑着说：“小菊不觉得苦，倒觉得有几分庆幸。本来小姐的伤就需要忌口，这下才好，即可斋戒祈福，又能安心养伤了。”

    我微笑着点点头：“倒真是。你快歇一歇，到六更我们再诵经不迟。”

    天很快便大亮了，水杉树上那对喜鹊也叽叽喳喳的开始叫唤，我一时兴起，摞起袖子，飞身上树，站在离地丈余的树杈上，举目向墙外张望。墙外是护城河，河对岸便是京城的繁华街市，依稀看得到人来人往c车水马龙。