自从正月十一日离京，王承恩押送着一百五十万两饷银，直奔山海关，一路上他是一点也不敢耽误，处处留神，生怕出了意外，终于在十九日早，王承恩一行平安抵到山海关。

    但倪元璐南下的路上却没有那么简单好走，十三日中午，倪元璐一行出了河北河间府，进入山东。以到山东，路边便经常出现大批大批饥民，他们紧紧地围着倪元璐一行人，苦苦哀求的希望能给他们一点吃的，仅仅到了济南府，他们所带的干粮就全部散没了。

    他们出河南界是已经是十六日，自打进了南直隶界，灾情是更加严重。他们经过的许多村庄几乎十村九空，路旁时不时的就能发现饿死的人，偶尔还能遇见流民，他们流离失所c呼号，到处都是惨不忍睹的景象。

    赵祖华骑马赶上来追上倪元璐叹道：“大人啊！这山东c应天的灾情怎么这么严重啊？”

    “唉！赵大人，你有所不知。山东c南直隶从崇祯九年开始，是无一年不受灾。拿应天来说，崇祯九年大地动，死伤无数，紧接着又是百年一遇的；崇祯十年到崇祯十四年，总共五年，山东c应天是年年大旱，蝗灾不断。崇祯十四年末，山东动乱，有波及到了邻省，其中就有应天，崇祯十五年应天又是大地动，十六年应天大涝c老百姓又是颗粒无收，如今十七年，正月初一，凤阳又是大地动。”倪元璐缓缓地说道。

    “我的天那！那老百姓靠什么活啊？”赵祖华惊叹道。

    倪元璐叹了一口气说：“老百姓吃树皮c吃草根c观音土。反正能吃的东西他们吃，不能吃的他们也吃。人吃野狗c野狗吃人，还有人吃人，易子相食的情况可是比比皆是啊！”

    赵祖华听罢说：“唉！真是苦了山东和直隶的百姓了！”

    “你以为只有山东c直隶这样吗？整个大明朝两京十三省全是如此，自从皇上登基大宝以来，可谓是旱九年c涝九年，可谓是年年遭灾，岁岁战乱，皇上也算的上是个有道明君，可奈何天意弄人。如今天下处处饿殍满地，白骨喧天，狼烟四起，无一处太平。皇上虽尽心竭力的试图中兴大明，可奈何天不遂人愿啊！”倪元璐缓缓地说道。

    赵祖华被倪元璐的话深深的震撼住了，他知道如今的天下战乱不断，天灾四起。但通过这位户部尚书的话，他才知道，大明的局势比他想象中的情况还要糟多少倍。良久，赵祖华又问道：“那大明朝为什么还有那么多的贾绅富豪？”

    倪元璐叹了一口气，无奈的说道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨啊！他们一个个只知道给自己兜里捞银子，他们谁管百姓的死活！”

    赵祖华也跟着叹了一口气。

    倪元璐吩咐道：“赵大人，接下来多仔细点，天下毕竟不太平，娘娘和各位皇子的安全要紧啊！”

    “这个小的明白，大人不用费心了。”赵祖华急忙抱拳说道，说完便绕着车队巡逻去了。

    十六日半晚，他们到达徐州，稍作休整，补充了点干粮和水，十七日一早便急忙上路。因为倪元璐此行还有一个目的，前往凤阳赈灾，于是他们一行人借到凤阳，在去南京。

    十八日，他们到达宿州，据凤阳只有一天的路程了，赵祖华派了一个前锋先去凤阳报信。

    接下来的路上从凤阳方向逃出的灾民也越来越多。看着他们刚刚初春，就穿着如此单薄，还有遇见车队时苦苦的哀求声，还有这一路上的所闻所见，车上的几位娘娘早已潸然泪下。

    十九日早，他们继续其身，一路上灾民处处都是。倒塌的房子c遍地的尸首c生者的哀嚎声令每一个人都不由得触景生情，两泪潸然。

    午时左右，他们走到了一个比较偏僻的地方，路上逃荒的灾民也一下子少了不少。路也慢慢地延续到了两座山相加的山谷之中，赵祖华敏锐的察觉