公元1644年3月，明朝最后一位皇帝明思宗崇祯朱由检在煤山自缢而亡，统治了中国276年的大明王朝宣告终结。明王朝作为汉人建立的最后一个大一统王朝，它的覆灭是具有这深刻意义的。南明遗民有着“明亡之后无华夏，崖山之后无中国”的哀叹。宋明的覆亡，严格意义上讲，就是华夏文明的一次浩劫。作为华夏文明千百年来积淀的先进文化c科技c民族气节c精神思想等都是前所未有的沉重打击。

    崖山之战战败后，宋朝覆灭，元朝建立。其后的近百年间，蒙古族成了天下的拥有者。在元朝统治者的统治期间，种族间的歧视，使汉人成为了社会最低层的种族。其影响不仅是汉人遭受了前所未有的压迫和剥削，更是对华夏文明一次巨大冲击，对于作为天下长期统治者的汉人来说，对其民族自尊心c民族优越感及每个汉人的内心来说都是一次史无前例的打击。在元朝的统治下，中华文明的传播发扬遇到了极大地阻力，甚至还出现了一定程度上的凋亡。在日本，很多学者认为拥有这自强不息c勤劳勇敢c发愤图强c团结一致等优秀的中华民族精神在崖山海战后就此彻底覆灭，中国这个词语就已经成为历史。所以，日本人从宋亡之后开始称中国为“支那”。虽然这仅仅是一部分日本学者的看法，但也不难看出宋朝灭亡给华夏民族带来的极大历史影响。

    公元1638年，朱元璋问鼎金陵，建立大明。大明朝立国276年，其传位十二世，共十六位皇帝。其凭借历代帝王的励精图治，使明朝成为中国历史上最有骨气的朝代，其覆灭是另每一个中华儿女所痛惜的。其被誉为：“无汉之外戚c唐之藩镇c宋之岁币c天子守国门，君主死社稷”。清朝修史书《明史》中也给予了明朝“治隆唐宋”c“远迈汉唐”的极高评价。崇祯帝虽然是明朝的亡国之君，但其在明朝国势日益削弱的形势下，仍坚持两线作战（南打李自成c张献忠等农民起义军，北拒满清逆贼） 。期间，陕西总督陈奇俞c宁远总督袁崇焕c大将吴三桂c孙庭坚等都取得了一定程度上的胜利。崇祯十七年，李自成攻破北京在即，崇祯帝仍不肯迁都，甚至到了最终存亡关头，才调集吴三桂的关宁铁骑入京解围。先不论崇祯的战略对策是否正确，单其“宁为玉碎不为瓦全”的精神气节便是从古至今历代帝王所不能相比的。单就是受到后世如此高评价的一个朝代，最终也踏上了封建王朝统治的轮回。其对后世的影响和警示意义是任何一个朝代所不能相比的。

    作为汉人所建立的王朝，汉文化在明朝所存在的276年间是有一定发展的，但在中外多名学者的研究下，大多认为，一直到明朝覆灭，汉文化也没有恢复到宋亡之前的样子。但明朝期间，汉文化也取得了一定成就，比如说：王阳明理学思想的产生和发扬c东林党复社兴起的昆曲等。昆曲其后更是成为了京剧的鼻祖。但由于宋亡对整个民族的发展的巨大打击，明朝虽尽力发展终也达不到汉文化顶峰时的样子。明朝覆灭后，取而代之的是满人清朝。异族的入侵，在许多消极学者的看来，明朝之亡，亡了整个华夏，中华民族最后的一点精华随着大明一同化作历史。作为誓死效忠大明的附属国朝鲜更是将大明作为中华正统，在其可考文献中有着崇祯三百七十余年的纪元。

    中国的资本主义萌芽出现在明代，但由于中国古代封建王朝的重农抑商政策，资本主义始终只是萌芽状态。但明朝后期，江南地方财富大量聚集，资本主义似乎有了继续萌发的机会，但明朝的突然终结，和清朝初期数十年的战乱，资本主义的发展再次受到了冲击，清朝更加严厉的闭关锁国政策，更是给资本主义的发展带来了极大阻力。虽然说历史是没有假如的，但不可否认的是，明朝的灭亡使中国失去了一次与世界发展相接触的机会。而且中国世界霸主的地位也是在明亡之后开始慢慢被撼动的。