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    卖方市场, 这样的高价, 叶信芳也只能捏着鼻子认了。若不是他这几个月抄书攒了一些钱，叶家怕是要伤筋动骨了。

    这五两银子的高价, 廪生也不是那么好拿的，一旦考生出了问题, 他也要跟着担责任，轻则革去功名, 重则流放仗刑, 廪生在作保的时候，也要仔细的筛选具保对象，以知根知底的熟人最佳，而不是单纯看银钱高低。

    叶信芳在小吏的指引下到达一处空地，那里已经有了四名考生，正是与叶信芳结保的四人, 他们有老有少, 此时神情都有些紧张, 略微寒暄几句，便看到县太爷进场了。

    考生太多, 人群一激动就显得格外的混乱, 衙役们努力的维持秩序，叶信芳透过重重人群，只看到一个身着官服的中年男子, 那人嘴边留着两抹胡须, 样貌十分普通, 但神色极为矜傲。

    这就是青山县的知县李大人，这位李知县是去年上任的，今年算是他在任举行的第一场科举，故而格外的重视，光是考前动员讲话便说了许多，一通骈四俪六下来，大意叶信芳是听懂了，约莫是勉励众人好好考试，不要作弊之类。

    县太爷说完，其余考官起身向他这个主考官一揖致敬，然后站在县太爷身后，再集合所有作保的廪生，依次向所有的考官一揖致敬，过程非常的繁琐，显出十分的郑重之意。

    考生们由官吏们点名，五人一组，上前接卷，高声唱某廪生保，待廪生确认后应声唱廪生某保，这就是一直说的“唱保”。而如果这个过程中，做保的廪生对考生有疑问，立马就有官吏上前查察或扣考，如果出现替考，当场取消考试资格，大刑伺候。

    在叶信芳之前，倒是一直没有出现特殊情况，唱保进行得很顺利，他等了大约两刻钟，终于听到了自己的名字，五人便一起往前面走。

    叶信芳跟着众人一起向诸位考官行礼。

    “双林镇大桥村人顾山，由廪生刘青成作保。”最右边的考生走上前接卷，高声唱保。

    然后叶信芳就见到坐在一旁的廪生中有一人站起来，扬声说道：“廪生刘青成保。”

    廪生们跟考生不一样，他们是秀才中的佼佼者，作为有功名的读书人，在此处专门圈出一块地方就坐，茶水充足。

    听到廪生作保之后，考官点了点头，一旁就有小吏上前引着顾山进考场。

    叶信芳是五人中最后一个唱保的考生，待刘青成应保后，终于能进入考场。

    卷封上有座位号码，这就相当于现代考场上的座位号一样，小吏只是将他引进考场，可不帮他找座位号，座位号是按照古人习惯用的天干地支来排序，看着封卷上面的“丙卯”，叶信芳还要掰着手指头换算成数字。

    叶信芳运气比较好，分到的考棚看起来很结实，棚顶有修补过的痕迹，离厕所也隔着老远，他总算松了一口气。

    考棚非常简易，里面只有一张桌子座位，十分简单，叶信芳坐下来，要了一个小火炉和一些木炭，这些花费了不少银钱，又托了衙役将带来的小锅盛好凉水，待升起火来后，再将笔墨砚一一摆好，磨好了墨之后，方才不疾不徐的打开封卷。

    这试卷上没有题目，是十几页红格子宣纸，每页十四行，每行十八字，以及一些草稿纸。

    不多时，试卷便发下来了。

    县试的第一场叫做正试，这一场考题为四书文二篇c五经义二篇c试帖诗一首，这些题目都不难，类似于现代的填空题，一些句子去掉中间几句，或者干脆整段挖空，考生需要在答题纸上默写出正文并解释其意，正试录取比较宽松，只要默写正确c语句通顺c字迹端正就可以录取。

    二月的天，还是十分的寒冷，叶信芳并没有急着答题，而是先在火炉旁烘