正午时分，正是游泳的好时候，这条河承载着我们快乐的童年少年。

    花牛指河中间，有一个移动的黑色物体：“蛟娃子！”他说的土话，蛟娃子学名江豚。

    我凭高一看，笑：“你眼花，明明是条大鱼。”

    一条大鱼的背鳍，高高耸立，随水流缓缓而动。

    我动了心思，这要是抓回家，能吃多少顿啊！

    河边的孩子，自小在水边长大，水性都不差。贪心之下，我也不多想，划动胳膊就朝那高高的鱼鳍游去。

    待离鱼近些，我放慢手脚，以免打草惊蛇。看露在水面上的部分，怕有一百多斤。

    我压抑着狂喜，越近，却越是心惊，开始迟疑。别看它动作迟缓，发起威来，在水中我绝对不是对手。

    离鱼四五米的距离，清清楚楚地看到鱼鳍上厚厚的苔藓，我心中惊呼，这鱼得多大啊！

    望着陈年山石一样树在我面前的鳍背，我迟疑着。有心要往回游，又怕大头花牛两人笑话，只好耐着性子，看能不能找机会下手。

    水下的鱼头突然抬出水面，圆圆的眼睛直视着我，似有话对我说。

    正当我心慌之际，岸上一阵长啸传来。

    鱼受惊吓，凭空一跃，半截身子露出水面，一股水柱从嘴中喷射而出，直冲天上。

    一惊之下，我再不顾其它，飞快转身，向岸边游去，不敢回头。

    手忙脚乱来到岸边，大头花牛也被河中的异象惊住，三人齐往上跑。

    村头大树如置于狂风暴雨之中，剧烈摆动，密集的枝叶翻腾拍打着地面，地面竟无路可过。

    我们三人不敢靠近，只是远远端详，先看个究竟。

    这棵大皂角树颇有来历。

    乔家庄人据传祖上是山西乔家分枝，官居朝堂，得罪权戚，合家隐名南迁，觅此依山傍水之地安居下来。

    村前有一条河，说大不大，说小也不小，水浅的时候，只有几十米宽。夏季洪水下来，河面宽到一两里，声势吓人。

    河水在村口转个弯，冲出一个深潭来，面积很大，深不可测，没人能探到过底。

    老辈人传说，潭中有条蛟龙，涨山洪时有人见过此物露头。

    又有风水高人言，村头深潭有个名堂，叫“恶龙摆首处“，对整个村子不利。

    村人四处寻找破解之法，终于遇高人指点：置一真龙于村头，可镇住河中恶蛟，保一村平安。

    村人惊疑，去哪找得到真龙？

    高人又言皂角树为龙树，取其刺虬盘如龙角之意。种此树于村头，可镇住潭中蛟龙，护佑平安。

    村里人不敢违拗，种下皂角树，尊为“神树”。

    几百十年下来，此树长得高大无比，四五人合抱，树冠占地几亩，一把巨伞般护住村子。

    乔家庄。

    正午之时，赊刀人出现，背上一个硕大的帆布包，自带一股霸气。

    一群小孩在大皂角树下玩耍，看有外人进村，齐声围上去。

    却慑于赊刀人身上的强悍之气，不敢靠近，只是躲在皂角树后，露出小脑袋惊异地看着这个高大的男子。

    赊刀人放下背包，注意力放在大皂角树上。

    凝神片刻，他取出一个拳头大小黝黑的物事，举在嘴边。

    一声长啸，如狮吼虎咆，鹰啼雕鸣，万兽齐吼。

    小孩子们本对赊刀人忌惮三分，此时更是吓得远远躲开。

    啸声越来越烈，似要穿透九天，大树在厉啸声中，东俯西倒，让人心惊。

    这棵皂角树有四五人合抱，平常再大的风，它的主干也是纹丝不动。

    今天如此反常，村里人人心惊肉跳。