统教养——我知道没有哪个家庭教师会放着花朵的静物写生不教而让女学生描绘昆虫的，所以那一定是她的特别爱好。也许你认为抓虫子做研究是男孩子的玩意儿，但是她信里描写的这些私人兴趣是多么令人期待啊。”

    “如果她只是单纯的加以研究的话，兴许还真的证明她的兴趣广泛。但是我觉得她研究已经超出了钻研文字意思的范畴。你看她在第二页纸上写的内容了吗？她说她按照那本中国古书的内容，把花园里那些开得正旺的杜鹃花剪下来用水煮开饮用的那一段。如果她真的咳嗽肺部有些痰的话，应该去找医生给自己仔细看看，而不是像个念咒的女巫一样自己给自己治病。”

    “她说那方法真的起效了。”

    “谁知道是什么起效了。她这个年纪的小姑娘偶尔有些风寒是用不着太担心的，她又是那样一个健健康康的姑娘。咳嗽有很多种治疗方式，她的年轻体健兴许就是最主要的治疗方式——而现在她却冒冒失失的给自己灌下一杯用植物的花朵熬制的汤药，瞧自己不咳嗽了，就把治病的主要功劳归功于一种观赏用的植物。我可不觉得这是明智的，我觉得她这是在拿自己的身体冒险。”

    “我们喝的咖啡和中国人的茶难道不是植物熬制出来的汤吗？”黑贝斯小姐急忙替自己的朋友辩解，“难道它们就没有提神醒脑的作用吗？如果最早喝茶的人敢于接受那些新式饮品，那么尝试一下花朵制成的“茶”也没有什么大不了。她虽然不该替自己看病，但是她也并非你说的那么没有理智。”

    黑贝斯上校不便和自己的姑母争执到底。黑贝斯小姐对玛丽·贝内特的偏爱是有目共睹的。她自己所缺乏的特质都能在那个年轻的姑娘身上找到，所以她就不可抑制的让自己格外得喜欢她。她重视相信玛丽·贝内特的来信并不全然是出于礼节，更多是出自她内心的喜悦。因而再和这样一位存着偏爱的争执也是没有结果的——黑贝斯小姐一向就无理由的偏袒自己所喜欢的人——黑贝斯上校自己对此早就深有感触。

    但他觉得自己还是要找个人论论理。难道他就不该要求年轻的女性更具有女性特质的细心和谨慎吗？难道女性不该遵守一种固有的传统的美德和习俗吗？难道女性不该顺从于世间传统普遍而安全的观点吗？

    黑贝斯上校怀着这样一探究竟的心情和另一种意义上追根究底的心情，给另外一个偏爱这位小姐的人写了信。他的转述和观点都写得很简洁，在他自己看来写得十分合情入理。但他却吃不准收件人会有什么样的想法和感受，他想要和收件人再谈谈这位小姐，也想通过回信再观察观察收件人的心情。

    他的信和他收到的回信这里暂时不再加以复述，从玛丽·贝内特小姐收到的那封来自布莱恩小姐的书信的字里行间，大致可以观察出这些信件带来的影响力和事情的后续发展。

    “亲爱的玛丽，希望我的信来得不是那么冒昧。自从你答应我的通信请求后，这还是我第一次给你写信。前段时间我去巴斯陪伴我的姨妈，因而最近才能抽出空为下个月的出行做准备，才有空和你请教一些关于中国的事情。听闻你找到一本来自中国的图书，想必你一定能给我带来一些有用的意见。

    不知你和你妹妹们的近况如何？四月初的时候天还是那么冷，我们教区还流行了一阵子风寒，我的一个同学也是我的邻居——史密斯小姐患了极其可怕的感冒。我希望她是足够慎重的也一贯要求她这么做。但她还是太过轻率了，要是她一开始能够小心一些早点去请佩里医生给她治疗的话，就不至于错过男爵家的音乐会了。我说的对吗？你是不是认为我建议的没有错？我希望我有那种权利去关心我的每一位好朋友，要求她们都好好地照顾自己的身体。我难道没有这种权利吗？我认为我这样的想法这样的要求是十分正当合理的，要是我的文字也