自互市交易后，夜阑城中，醉香居无疑成为最大的赢家，不仅通过贩卖精加工首饰珠宝获得了一大笔收入，还因城主大人的提拔成为官商。百姓们议论，自赛诗会后，那个新晋少年掌柜是使了什么法子让这个酒楼如此大放异彩的？又兼着他的才学，想必此人定能在来年春试中力拔头筹。

    叶子这几天心情很好。说真的，她还真佩服秦天，居然在罗鸣杰面前给自己要了个官商当当。她想着想着心情愈发好，脸上笑容也愈发灿烂。

    碰巧兰草进来，见叶子一个人坐在圈椅里不知道碰见什么乐事，自个儿笑得开心不行。兰草起了玩性，于是轻手轻脚挪到椅背后面，再猛一拍叶子肩膀！

    “啊！！！”叶子立时像发狂的兔子从椅子里蹦了起来，这反倒吓了兰草一跳。叶子转过身一脸惊骇之色，见是兰草吓唬她，她尖啸起来：“臭兰草！你吓死我了！知不知道人吓人吓死人啊！”叶子满脸不情不愿，一屁股又坐回圈椅中。兰草看她这样一下子掩嘴笑出声来，赶紧安慰道：“我看姑娘一个人坐在那里傻笑，也不知是在高兴什么，只是想逗逗你。好姑娘，你可别同我置气。”

    叶子转过头，故意摆出一脸恶霸像，恶狠狠道，“想赔罪可以，罚你明早给本小姐准备一大盘云蓉饼当早点。现在，服侍本小姐去花园遛弯消食。”，兰草看着她笑意更深，“那还不成吗？我陪姑娘出去就是了。”

    一路嬉闹着跑进了小花园，叶子一路上同兰草讲了许多有趣的事，惹得兰草不禁笑得扯住叶子衣袖。“嘘！别出声！”叶子皱着眉猛地拉住兰草的手。兰草倒也是个机灵的，立时便噤了声顺着她的目光向花园深处望。

    只见花园南角水榭的鹅卵石小路上一个身披黑色斗篷的人疾步而过。那人的面容被风帽遮掩，昏暗的光线将其身影打得分外模糊，唯一可以确定的一点，那人是个女子。

    兰草有些不知所措，她眼神慌乱地看着叶子。叶子面色从容，眼神中星光闪烁，艳红小巧的唇微抿。她沉吟片刻，复又沉声道，“没事，咱们先回去，今天看到的先当不知道。记住，别透露给任何人。”兰草看着她的样子，点了点头。

    昭元二年　十一月十九

    冬，属于雪的季节。自打月初开始不久，临渊便天降大雪，举国上下各处似都被冰雪覆盖，百姓们穿行来往在大街上，偶尔停步驻足，仰头看着大朵的浅灰色云朵同纷纷扬扬而落的鹅毛雪花，都要轻声说上一句：“临渊似乎快要成为雪国了。”

    帝都云凰

    巍峨宫城。红砖绿瓦琉璃窗，色彩斑斓的在天地一色中显得格外惹眼。从金钉朱漆的中和门进入禁宫，左右城楼上金琐窗琉璃扇，雕梁画栋，壮丽异常。踩着大块的长青石地砖一路前行，便是太和殿。道路笔直，直通太和殿，一路积雪皆被尽数清扫。缓步而去，踏上宽阔的汉白玉石桥，抚上冰冷的桥身，在雪中直让人觉得这桥是用玉雕出来的。

    到达太和殿前，拾级而上。九十九级汉白玉石砖的尽头便是太和殿正门。站在阶上遥遥望去，左右对称各八根正红雕龙描金柱更显金碧辉煌。殿檐下的琉璃瓦悬着朱色宫灯，在风中左右飘摇着。推开乌木描金的门，一室馨香温热扑面而来，因着殿中铜质瑞兽头炭炉里上好的银丝炭烧得咝咝作响。黑色大理石地砖光亮可照人，倒映着分列御座两旁鹤喙衔着的金质镂空熏球正向外逸着袅娜的淡淡香气。

    天家富贵，便是如此。

    而此时与这满殿富贵温暖相反的是，御座之上的森冷怒意与大殿里列队站立一众官员难看的脸色。

    大殿中央自御座而下铺着织金红毯，一人立于其上躬身作揖。

    他鬓角垂下的两绺发丝连同冠帽上细细的金带柔顺的悬在衣前，明黄衣料上四爪蟠龙在烛火映照下金光闪闪