吴兰芝六岁那年，家乡遭遇了瘟疫。先是村西的猎户赵家先后染病，情况恶化在给赵家看病的郎中也染病死去后，没有郎中再愿意来他们这里。

    后来整个州府染遍瘟疫，十室九空。很多地方到处是来不及掩埋的尸骨，这更加重了疫情。

    兰芝的母亲烟紫是在帮忙照看叔父吴擒虎一家的时候染病的，烟紫大部分时间在高烧昏迷中，最后一次的清醒的时候，烟紫依依不舍地看着兰芝，转向兰芝的父亲吴打虎，滿眼地愧疚，：“打虎，本想和你一生一世，照顾你一生一世，现在我不行了。”

    “不要胡说，你什么事都没有，还要看到我们的兰芝长大成人呢。”

    “打虎，我不怕死，这一世我能遇到你这样的好男人，是我从未想过的。我太知足了，可我却没能报答你，剩下的艰难的日子一个人挑，打虎，我死之后，带着兰芝走吧，在这迟早是个死。”

    “你放心，我会照顾好兰芝的”。

    兰芝从未有这么恐惧，她拼命压制自己不让自己哭出来。烟紫抚摸着兰芝的头，嘴里呢喃道：“对不起。。”

    悲痛欲绝的打虎埋葬了烟紫后，和兰芝踏上了逃难之路。出村没多久，打虎也病了。没药没吃的，打虎知道自己好不起来的。可兰芝怎么办，越愁病越重，堪堪不中用了。看看遍地的饥民，路旁草都吃光了，走到繁华富庶的地方遥遥无期。路边有京城妓院的专来买女孩子的，这让打虎动了杀机，自己死了，无论如何不能让女儿沦落到那种地方。

    “兰芝，坐在这别动，爹去打点水去。”打虎安顿好兰芝，自己奔河边走，每一步都很艰难，这更加重了他下手的决心。

    好不容易走到河边，从怀里拿出一个破碗，装了半晚水，把仅剩的一块干粮泡在水里，又拿出了一个小包，这是毒黄鼠狼的药。打开纸包倒在了水里。回来的路每一步都像灌了铅一样。

    “兰芝饿了吧，来吃了吧。”打虎对兰芝说。

    “兰芝不饿，爹有病，爹吃吧。”兰芝道。

    “兰芝想娘吗，乖，喝了这个就能看着娘了。”打虎说。

    聪明的兰芝似乎明白了，眼泪顿时流了下来，说：“爹，兰芝听爹的话，兰芝喝，兰芝让爹放心。”说罢就去接打虎手里的碗。

    打虎此时已泣不成声，：“兰芝，别怪爹，不是到了绝境，爹怎么会这么做呀，苦命的孩子。”

    “兰芝不怪爹，兰芝知道爹和娘都爱兰芝，爹这么做肯定是有理由的。”兰芝说。

    就在兰芝碗已沾唇的时候，打虎下打掉了兰芝手中的碗。

    “兰芝，爹实在是下不去手，你以后的路靠你自己走了，记住，好好地活。留得青山在，不怕没柴烧。”打虎道。

    兰芝已哭成了泪人。

    前方不远就是京城的怡芳院设的买人的地方。高搭着凉篷，装饰着五颜六色的彩绸，和一路的破败比起来，显得很突兀。门口四五个长相凶的彪形大汉守着一堆摞得一人多高的粮食。吴打虎带着女儿兰芝跟走到走到跟前，就被头前一个大汉拦路住，旋即，他瞟到了兰芝，让吴打虎他们过去了。

    一个满脸厚厚的脂粉，一身艳丽服装的四十多岁的妇人坐在对面。人穷志短，以前对这类女人打虎看都不会看一眼。此时，打虎深深一揖。

    那妇人把嘴一撇，脸上的脂粉似乎都要挤下来：“怎么，找我有事吗？”

    打虎艰难地说：“啊，贵姓。想给女儿找一条活路。”

    “就叫我孙妈妈吧”那女人冲兰芝一招手过来。

    兰芝怯怯的没敢动，看向打虎。打虎点了点头。兰芝方才战战惊惊地冲那女人挪了过去。

    孙妈妈身后点着一个香炉，使她看起来像是坐在云雾中。香炉中的烟雾