西晋是由司马氏建立的，关于司马这一姓氏的来源，太史公司马迁(前145年一不可考)在《史记太史公自序》中讲：当颛顼（zhuān xu，上古部落首领）统治天下时，任命南正（官名）重主管观测天文形象，北正（官名）黎主管地面人事。唐尧（尧，伊祁放勋，）c虞舜（舜，姚重华）时期，又让重c黎后代继续掌管这两项事务，一直到夏商时期。到了周朝时，程伯休甫就是他们当中黎的后代。当周宣王时，程伯休甫改为主管军事，由于掌管军事，他们就改姓为“司马”了。楚汉之际，司马卬（áng， ？－公元前205年）为赵国的将领，与诸侯军一同讨伐秦国，后被项羽立为殷王，统领河内，建都朝歌（今河南鹤壁市淇县），后司马卬投降刘邦，迁往河内温县（今河南省焦作市温县）。司马卬的第八世孙为司马钧（？―115年），司马钧的儿子为司马量（生卒年不可考），司马量的儿子为司马儁（jun，113年－197年），司马儁的儿子为司马防，司马防做官做到尚书右丞（尚书省的副职），公元174年，当时25岁的他举荐了当时19岁的曹操担任洛阳北部尉（分管辖区治安的官员）。216年，曹操当上了魏王，特意宴请当年的恩人司马防，开玩笑说：“我现在还能当尉吗？”司马防回答：“当时我推荐你的时候，你正好适合当尉，现在已经不适合了。”司马防一共有八个儿子，名字的字里都有“达”字，号称司马“八达”，司马懿是老二，字仲达。司马懿在八个弟兄中才能是最突出的，年轻时候就有比较好的名声，但具体他做了什么事情，让大家觉得他自小就是个人才，好像从史书里也找不到相关事例。曹操处于报恩司马家，也是为了收揽人才，就派人征召司马懿，司马懿开始装病骗过了来人，后来曹操说你不来，就把你关进监狱，不得已司马懿到了曹操那里。司马懿刚开始为什么谢绝曹操征召，原因众说纷纭，一个比较多的说法是，司马懿尊奉儒教，而曹操的做法是打破儒教的做法，所以“道不同不相为谋”。曹操发出了求才三令，明确有道德瑕疵（即使即使“盗嫂c受金”“不仁不孝”）也没有关系，只要有才能，就授予官职，一时间手下人才济济，纵观整个曹操时代，司马懿也只是寂寂无名。但曹操后来把他放到儿子曹丕那里做事，这为以后司马懿的崛起创造了机会。

    汉献帝建安二十五年（公元220年）正月，曹操去世，10月曹丕篡汉建立魏国，史称曹魏。曹操虽然不在了，这时候曹家的大将军曹仁c曹休c曹真均健在，司马懿只能靠边站。223年，曹仁去世。225年，司马懿被任命为抚军大将军（大概相当于二级上将）。226年，曹丕去世（39岁），曹叡继位。228年曹休去世，231年，曹真去世，司马懿接替了曹真的位置，对抗蜀汉诸葛亮。这时候不得不让人感叹一个任谁也改变不了的历史规律，就是命，司马懿真是命大，熬走了曹家的数个精英，想不成功都难了。司马懿也不是诸葛亮的对手，打不过就不出去打，一个字：拖。234年，诸葛亮含恨去世。238年，司马懿率军讨伐辽东反叛的公孙渊，大胜，进一步立威朝野。239年正月，曹叡去世，临终把小皇帝曹芳托付给曹家的代表人物c曹真的儿子曹爽和司马懿。

    最初，曹爽也很尊重司马懿，把司马懿当做父辈看待，遇事向他请教，不敢擅自做主。可是，自打他任用了当时的名士何晏c邓飏c李胜c丁谧c毕轨以后，就变得不同了。曹叡在世的时候，厌恶他们浮华不实，不录用他们，但曹爽和他们关系很好，辅政后，立即聘用擢升他们职务，作为心腹智囊。在他们的参谋下，司马懿被架空，给了个太傅的荣誉头衔，剥夺了兵权。面对曹爽团伙的咄咄逼人，247年5月，司马懿声称有病，不再参与政府事务。公元249年正月，是先帝曹叡逝世10周年纪念日，曹芳带