天你就筹备下。对了，十五又快到了，你召集下猎户，还是老规矩，十五个人，这次努力点，多打些东西。唉——”钟江向钟山吩咐乡里的一些琐事，可总有些阴沉。

    “爹，你是在担心明天的年贡，是吗？”钟山试探性地看着钟江。

    “腊月初十，明天就是年贡的日子了，不知道又是哪位朱雀军的军爷来村子。“钟江渐渐地收回了目光。

    “无论谁来，都是一样。大扬山里七个村子，加起来有两万多人，我们钟家村又是数得上的大村子，朱雀军犯不上跟我们怄气，杀鸡取卵的事，朱雀军应该不会做吧。再说了，大扬山是朱雀镇和玄武镇的交接，朱雀军应该不会太过分吧。“钟山分析了下，可还是有些没底。

    钟江半晌没作声，忽又道：“话是这个理，可毕竟是乱世，去年，朱雀军的那个朱旭，好像是宗主的什么亲戚，蛮横之极，一下加了一千多两银子，但愿这次不是他啊。”

    “是啊，要不是顾及这一村老小，去年我就”

    “大山！”钟江厉声打断了钟山的话，“你要知道，你现在也担着钟家庄4000多口老少的性命，一旦我不在了，一切都得看你的了，你这火爆斗气的臭脾气怎么还不改！你让我怎么放心！”

    “爹，我知道不该斗气，”钟山声音平淡了许多，“可朱雀军真得有那么强吗，看那个什么朱旭的草包样，我就不信咱们钟家村的开山棍制不了他。”

    “大山啊，这个念头咱们就断了吧，”钟江也没有刚才那么严厉，“朱雀军都有操练的兵法和武功秘籍，咱们这些庄稼把式就别去跟他们较劲了，万一有个三长两短，咱承受不住，就算那朱旭是个草包，他身后可是数十万的朱雀军啊。”

    钟山一瞬间没话了，是啊，就算朱旭是个废物，自己又能怎么样呢，钟家村4000多人，对于朱雀军来说，又算得了什么呢，如果真是得罪了朱旭，也许一夜之间钟家村就会在大扬山里消失。想到这里，钟山憋屈得慌，凭空打出一拳。

    也许是被拳风惊道了，也许是感受到了长辈间谈话的压抑，怀里的钟赫突然哭了起来，这一下倒是弄得钟山很手足无措。

    钟江看着哭泣的孙子，叹道：“如果我们村里能够出个真正的强者，那么我们钟氏宗族的命运都会因此而改变。会是这个孩子吗？”

    腊月初十。

    钟家庄的男人们都起得很早，自从钟江做了村长后，也就顺应做了村里的功夫师傅，村里猎户们的几下子大都是十八路开山棍的套路。当然，功夫这回事，有人天赋高，有人天赋低，有人练得勤，有人生性懒惰，但今天这帮男人们都在自己的院子内摆开了阵势，格外认真。

    年贡就是人头税，但在乱世之中，大山之中的山民们又拿什么来保护自己呢？

    日过三竿，钟山跟桂芝在堂屋内说话，“大山哥，”桂芝与钟山相敬如宾，所以一直称钟山为大山哥，“今天不论那朱雀军的人怎么蛮横，你都忍着点。顶多明后个进大山里的时候多打几头野兽，咱家不缺这么点啊。”

    钟山当然明白，这“点”绝不真的只有一点，即使他家可以承受，但村子里的其他人呢，覆巢之下，焉有完卵。其实，桂芝又怎么会不明白这个道理，可如果由着钟山的脾气来，结局恐怕更糟。

    突然，一阵战鼓声响起，钟山心一沉，一阵马蹄声由远及近传来，“朱雀军来了！”钟山抄起放在门后的黑铁棍，直奔谷场而去。谷场上很快聚集了不少人，站在前排的都手持铁棍，功力不济的，大都也拿着根梨木棍，钟江站在谷场上，大呼一声：“开门！”

    几个年青人快步跑到村里的门墙后，准备推开门闩。

    “不劳村长费心，区区一扇木门，还拦不住我朱旭。”钟江心中一惊，又是他。