叶紫萱才智不弱于男子，解开心结之后变得相当活泼，杨素也很善于制造话题，两人就着糕点，聊了一个下午。杨素这才算是对叶紫萱的博学有了体会，天文地理诗词歌赋都有涉猎，最让杨素惊讶的是，她还会做些与自然科学相关的实验。

    华朝男女之间交际比较自由，两人的朋友或者对手都很识趣，不来打搅他们，他们聊得兴起，不觉时间过得飞快，反应过来时，几位大儒早已离开，才子佳人们也差不多散尽，只有志同道合的几个命了下人取来酒食，交杯换盏，当然也有快速配对成功的男女，羞答答地在夕阳下交换信物。

    此时护国寺内悠扬的钟声传来，太阳已经快要完全落下，过不多久，就有叶家的下人从远处寻来，但只是报了时间，却不催促二人回府。叶紫萱兴致正浓，对杨素提议：“杨世兄，你初来京师，一定未曾游览过护国寺，今日小妹便带你进去瞧瞧。”

    杨素是坚定的无神论者，但此刻自然不好拒绝叶紫萱的美意，于是点头称是，叶紫萱便又介绍起护国寺的诸般特色。最让杨素觉得新奇的，却是一种叫面茶的小吃。有诗说:“午梦初醒热面茶，干姜麻酱总须加。”喝面茶很讲究吃法，吃时不用筷c勺等餐具，而是一手端碗沿着碗边转圈喝，非京城人恐怕无此吃法的。

    两人一边说笑一边来到寺院门口，却见知客僧早已不在庙门候着，只有一个小沙弥在清扫门前台阶上的落叶，见两人似乎要进寺庙，为难地对两人说：“本寺已经过了招待的时间，二位施主请回吧。”

    出家之人需要清修，所以一般每日在酉时之间会闭门谢客。本来寺庙对外开放，善男信女们上上香捐点儿香油钱没什么不好的，不过过了五点天色渐黑，再招待女客就有点儿说不过去，是以干脆男女一视同仁，到了酉时闭门谢客，一概不让进来。

    叶紫萱却是笑吟吟地掏出了一个小玉佛，对小沙弥说：“还请小师傅大开方便之门。”

    小沙弥不曾见过玉佛，但还是很有礼节地让两人稍等，进去通知大师傅。叶紫萱则微笑着将小玉佛递到杨素手里，让他观摩，然后解释道：“这玉佛坠儿是小妹出生之时，护国寺弘光住持所赠，说小妹颇有佛缘呢。”

    两人正谈论间，便有一个大和尚出来引导两人从角门进了护国寺，然后对二人合十一礼，说：“两位施主请便，只是此时正值晚课时间，二位切勿进入各殿各厢房。”叶紫萱也合十一礼，微笑着说了声“多谢大师”然后目送着大和尚去了。

    角门进到的是护国寺的后院。夕阳下，穿着宽大灰袍的小沙弥们正在做着洒扫，有的甚至拿着比身高都要长的大扫帚，有的一晃一晃地提着水桶，他们看起来忙乱，却是声音极低，不发出一点儿噪音。成年僧人们行色匆匆，即使结队，也很少见他们说话。夕阳的点点光芒，映照着肃穆的禅院，让两人感到十分的庄重。

    在这种气氛下，杨素和叶紫萱完全不知该如何谈笑，却看右手边有一片苍翠的竹林，两人心有灵犀，一齐朝竹林走去。两人靠近了竹林，忽然发现一条小路，夕阳的光辉透过竹叶在路上留下斑斑点点，一阵风吹来，竹子微微晃动，竹叶翩翩起舞，路上的斑点也发生了一些变化。

    两人缓缓地走在小路上，听着风吹过竹叶发出的轻响，忽然，有一只喜鹊婉转地啼叫，在青山绿叶的光彩中欢声歌唱，歌声时而好似涓涓溪流，时而好似滚滚波涛。

    两人沉醉于竹林美景，无言地走到了小路的尽头，这里花木繁茂清香扑鼻，有一座禅房深藏在花木丛中，香气馥郁景色幽静迷人。禅房前面是一池清澈见底的水潭，夕阳余晖下的茂林修竹倒映其间，给人洁净空明之感。潭边摆着木桌木椅各一，桌上放着一些处理药材的器具。

    两人在椅子上坐了，相视一笑，却是叶紫萱率先开